Climate warning as world’s rivers dry up at fastest rate for 30 years

 

A tugboat navigates around sandbars amid low water levels on the Mississippi River. Water levels on the river hit a record low in 2023. Photograph: Gerald Herbert/AP

 

Rivers dried up at the highest rate in three decades in 2023, putting global water supply at risk, data has shown.

Over the past five years, there have been lower-than-average river levels across the globe and reservoirs have also been low, according to the World Meteorological Organization’s (WMO) State of Global Water Resources report.

In 2023, more than 50% of global river catchment areas showed abnormal conditions, with most being in deficit. This was similar in 2022 and 2021. Areas facing severe drought and low river discharge conditions included large territories of North, Central and South America; for instance, the Amazon and Mississippi rivers had record low water levels. On the other side of the globe, in Asia and Oceania, the large Ganges, Brahmaputra and Mekong river basins experienced lower-than-normal conditions almost over the entire basin territories.

Rio Negro Amazon Brazil

 

Amazon Brazil

 Climate breakdown appears to be changing where water goes, and helping to cause extreme floods and droughts. 2023 was the hottest year on record, with rivers running low and countries facing droughts, but it also brought devastating floods across the globe.

The extremes were also influenced, according to the WMO, by the transition from La Niña to El Niño in mid-2023. These are naturally occurring weather patterns; El Niño refers to the above-average sea-surface temperatures that periodically develop across the east-central equatorial Pacific, while La Niña refers to the periodic cooling in those areas. However, scientists say climate breakdown is exacerbating the impacts of these weather phenomena and making them more difficult to predict.

 

 

Areas that faced flooding included the east coast of Africa, the North Island of New Zealand, and the Philippines.

In the UK, Ireland, Finland and Sweden, there was above-normal discharge, which is the volume of water flowing through a river at a given point in time.

“Water is the canary in the coalmine of climate change,” said the WMO secretary general, Celeste Saulo. “We receive distress signals in the form of increasingly extreme rainfall, floods and droughts which wreak a heavy toll on lives, ecosystems and economies. Melting ice and glaciers threaten long-term water security for many millions of people. And yet we are not taking the necessary urgent action.

“As a result of rising temperatures, the hydrological cycle has accelerated. It has also become more erratic and unpredictable, and we are facing growing problems of either too much or too little water. A warmer atmosphere holds more moisture which is conducive to heavy rainfall. More rapid evaporation and drying of soils worsen drought conditions,” she added.

 

These extreme water conditions put supply at risk. Currently, 3.6 billion people face inadequate access to water for at least one month a year, and this is expected to increase to more than 5 billion by 2050, according to UN Water.

Glaciers also fared badly last year, losing more than 600 gigatonnes of water, the highest figure in 50 years of observations, according to the WMO’s preliminary data for September 2022 to August 2023. Mountains in western North America and the European Alps faced extreme melting. Switzerland’s Alps lost about 10% of their remaining volume over the past two years.

“Far too little is known about the true state of the world’s freshwater resources. We cannot manage what we do not measure. This report seeks to contribute to improved monitoring, data-sharing, cross-border collaboration and assessments,” said Saulo. “This is urgently needed.”

 2023 foi o ano mais seco para os rios do planeta em três décadas. 

 

Wildfires are burning through humanity’s carbon budget, study shows

Firefighters battling a wildfire in Corinthia, Greece, in October. Each fire has a double impact on the global climate. Photograph: Yannis Kolesidis/EPA

Forests around world being changed from carbon sinks into carbon sources, making it harder to slow global heating

Wildfires are burning through the carbon budget that humans have allocated themselves to limit global heating, a study shows.

The authors said this accelerating trend was approaching – and may have already breached – a “critical temperature threshold” after which fires cause significant shifts in tree cover and carbon storage.

“Alarmingly, the latest temperature at which, globally, these impacts become pronounced is 1.34C – close to current levels of warming [above preindustrial levels],” said the UK Met Office, which led the research.

Forests are going up in smoke in Brazil, the US, Greece, Portugal and even the Arctic Circle amid the Earth’s two hottest years in recorded history.

Each fire has a double impact on the global climate: first, by emitting carbon from the burned trees, and second, by reducing the capacity of forests to absorb carbon dioxide.

This adds to the heat in the Earth system, which has already been raised by the burning of gas, oil and coal. Global temperatures are already 1.3C higher than in the preindustrial age, according to the Met Office.

Pantanal - Brazil

Pantanal - Brazil

Amazon - Brazil

Amazon - Brazil

Amazon - Brazil

 As temperatures rise, droughts become more frequent, rainy seasons shorten and forests become more vulnerable to fire. This is made worse by human clearance of land for farms, which is particularly pronounced in South America. A separate study last week showed the continent is becoming warmer, drier, and more flammable.

Other research showed the Amazon is undergoing a “critical slowing down”, with more than a third of the rainforest struggling to recover from drought after four supposedly “one-in-a-century” dry spells in less than 20 years.

These compounding impacts, which scientists call positive feedbacks, are turning forests from carbon sinks into carbon sources.

This makes it harder to slow global heating, even before the world reaches the 1.5C lower target of the Paris climate agreement.

 

“Fires are reducing the ability of forests and other ecosystems to store carbon, narrowing our window to keep global warming in check,” said Dr Chantelle Burton, the study’s lead author.

This is not the only positive feedback that concerns scientists, who are also worried that the rapid melting of ice caps is reducing the planet’s “albedo” ability to reflect sunlight back into space.

Climatologists say the already dire situation will deteriorate until humankind, particularly in the wealthy global north, stops burning fossil fuels. 

Pela 1ª vez, Brazil vai conceder floresta para restauração

 

A Flona do Bom Futuro tem 98 mil hectares, dos quais 14 mil sofreram desmatamento e deverão ser restaurados 

 Governo prepara edital para delegar floresta pública em Rondônia a empresas que deverão regenerar a área desmatada. Em troca, elas venderão no mercado internacional os créditos de carbono das árvores que crescerem.

 

O Brasil vai testar um modelo inédito para financiar a restauração de florestas públicas desmatadas por madeireiros e grileiros: conceder as áreas para empresas responsáveis por regenerar a mata, que serão remuneradas pela venda futura dos créditos de carbono das árvores que crescerem.

A primeira concessão do tipo envolve a Floresta Nacional (Flona) do Bom Futuro, que fica no norte de Rondônia e margeia a Terra Indígena Karitiana. O governo realizou nesta semana as audiências públicas em Porto Velho e pretende anunciar as empresas vencedoras no início de 2025 – a tempo da COP30, a Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas, que ocorrerá em Belém.

A Flona do Bom Futuro tem 98 mil hectares, dos quais 14 mil sofreram desmatamento e deverão ser restaurados – os outros 84 mil deverão ser conservados. A concessão será divida em três blocos e terá como prazo 40 anos.

Os créditos de carbono são comprados por empresas que desejam compensar gases do efeito estufa emitidos por sua atividade, e com isso atenderem consumidores ambientalmente exigentes e investidores atentos ao tema – entre os maiores compradores, estão companhias como Microsoft, Nike e Volkswagen.

O mercado desses créditos ainda está em desenvolvimento, e as metodologias e organizações que fazem as medições sofrem escrutínio após investigações jornalísticas questionarem sua validade. Mesmo assim, segue considerado uma das frentes para enfrentar a crise climática – associada a eventos extremos como a seca recorde que atinge o Brasil.

Para o governo e empresas interessadas ouvidas pela DW, a concessão da Flona do Bom Futuro tem como atrativos o fato dela estar da Amazônia, o que gera créditos de carbono de preço mais elevado, e a escala do projeto, maior do que iniciativas semelhantes em áreas privadas. Mas ainda há dúvidas sobre como garantir que as áreas reflorestadas não sejam novamente desmatadas ilegalmente e a viabilidade econômica do modelo.

Como vai funcionar

As empresas interessadas serão selecionadas de acordo com dois critérios: o percentual da receita que será repassado ao governo e a execução de atividades para preservação da floresta e desenvolvimento das comunidades ao redor.

Renato Rosenberg, diretor de concessões do Serviço Florestal Brasileiro, ligado ao Ministério do Meio Ambiente e do Clima, afirma à DW que a prioridade do governo na licitação não será arrecadar dinheiro, mas promover a melhoria da floresta e do seu entorno.  "Mantivemos uma outorga baixa, queremos que o recurso seja utilizado na restauração e nos encargos acessórios [ações ambientais e sociais]", diz.

Ao longo dos 40 anos de concessão, o governo estima que o custo com a restauração florestal seja da ordem de R$ 600 milhões, e projeta que as empresas terão uma receita de cerca de R$ 1,2 bilhão, proveniente tanto da venda dos créditos de carbono como do uso sustentável de produtos da floresta.

Um estudo técnico encomendado pelo governo projeta que a restauração da Flona do Bom Futuro geraria seis milhões de toneladas de carbono, que serão convertidas em créditos de carbono à medida em que a vegetação se desenvolva. As empresas também poderão colocar no mercado créditos pela emissão evitada de carbono de áreas preservadas, que têm valor mais baixo.

Há pelo menos cinco empresas interessadas, das quais três já demonstraram publicamente: Biomas, Mercuria e re.green.

Vizinhança indígena

A floresta que será concedida faz fronteira com o território do povo karitiana, que sente os efeitos do desmatamento e degradação na mata vizinha. Representantes dos indígenas têm participado dos debates e manifestaram apoio à iniciativa.

"A comunidade tem esperança que isso ajude a monitorar e proteger nossa terra, que também sofre invasões, e reduza o desmatamento. Estamos apoiando porque vai ser bom para nós", afirma à DW a líder indígena Edilene Morais Pybmarãka Karitiana.

Se a concessão der certo, o governo já tem outras oito florestas nacionais para serem restauradas sob o mesmo modelo,Foto: Acervo Ecoporé

 
 O projeto de concessão atribui pontos extras às empresas que se comprometam a contratar profissionais indígenas e comprar deles sementes e mudas para a restauração da mata. Além disso, parte da outorga paga ao governo será destinada a uma conta específica para o desenvolvimento das comunidades ao redor – desse montante, 30% será destinado aos karitiana.

"Como somos vizinhos, vai beneficiar nosso povo também. Poderemos atuar nas mudas, sementes, fiscalização da terra", diz Edilene Karitiana.

A Biomas, uma das empresas que acompanha o projeto de concessão, considera que o envolvimento dos indígenas na recuperação e preservação da floresta dará mais qualidade aos créditos de carbono, elevando seu preço de venda.

 

Quais são os atrativos

O valor mais alto dos créditos de carbono na Amazônia funciona como um incentivo a projetos de restauração florestal, mas o caos fundiário na região e as disputas envolvendo a titulação de terras afasta investidores de projetos em áreas privadas. No caso da Flona do Bom Futuro esse problema é minimizado, por se tratar de uma floresta pública reconhecida e demarcada.

Outra empresa que acompanha o projeto é a Mercuria, multinacional que opera no comércio de commodities globais, inclusive petróleo e gás natural. Em 2023, a companhia anunciou que destinaria 500 milhões de dólares a projetos de soluções climáticas para cumprir as metas do Acordo de Paris – e parte desse recurso pode vir para restauração florestal no Brasil.

Celso Fiori, diretor da Mercuria no Brasil, afirma à DW que o modelo de concessão "traz segurança jurídica para o investidor". O país realiza concessões florestais para manejo ou uso sustentável de áreas públicas desde a aprovação de uma lei de 2006, e tem nove florestas nacionais e 1,3 milhão de hectares concedidos. "Já é um modelo bem estabelecido e tem casos de sucesso", afirma.

Ele diz que a Mercuria poderia atuar tanto assumindo diretamente a concessão de um dos blocos da floresta como apoiando financeiramente as empresas vitoriosas.

A extensão da área, de quase 100 mil hectares, é outro ponto forte da concessão da Flona do Bom Futuro. A chance de que um projeto da mesma extensão ocorra na Mata Atlântica, em áreas privadas, é muito baixa.

"O crédito de carbono de restauração é um produto muito especial, que o mundo está buscando, e o Brasil é o país com as melhores condições de oferecer esse produto. Essa grandes áreas são uma oportunidade para o país e um movimento importante para as empresas desse setor, que está emergindo, ganharem escala e tornarem a indústria do restauro uma realidade", afirma Sakamoto.

 

Quais são os pontos em aberto

A grande questão sobre o modelo é como garantir a proteção da floresta durante o período de concessão. A área provavelmente seguirá sob pressão de invasores e madeireiras, cuja ação pode reduzir o montante de créditos de carbono disponível para venda.

Rosenberg diz que o governo avalia que "as empresas assumem o risco de ações ilegais, inclusive quando fazem restauração em áreas privadas, mas também sabemos que só o poder público tem poder de polícia e que precisamos nos envolver na segurança das áreas – do contrário, os projetos podem ser inviáveis".

Outro ponto é a sustentabilidade econômica dos projetos. A maior parte do investimento na restauração florestal deve ser feita no início da concessão, enquanto o potencial de receita com os créditos de carbono começa a surgir depois de cerca de uma década, quando as árvores já se firmaram.

Fiori, da Mercuria, diz que não há nenhuma experiência nessa escala no Brasil e que os operadores e investidores terão pela frente uma longa curva de aprendizado. "É difícil estimar com segurança o preço e a demanda por créditos de carbono nos próximos anos", diz.

O governo espera publicar o edital no último trimestre deste ano e abrir os envelopes das propostas no primeiro trimestre do ano que vem. Se a concessão der certo, já tem outras oito florestas nacionais na lista para serem restauradas sob o mesmo modelo, que somam 418 mil hectares nos estados do Amazonas e do Pará.

No sentido oposto, a pressão dos desmatadores segue alta. Enquanto o governo debatia a iniciativa para restaurar 14 mil hectares da Flona do Bom Futuro, um incêndio no Parque Estadual Guajará-Mirim, a cerca de 120 quilômetros dali, consumiu 70 mil hectares – provocado, segundo o Ministério Público, em retaliação à retirada de invasores do parque.

 Bruno Lupion Repórter

"As empresas compram o crédito [de carbono] por uma questão reputacional, têm compromissos de emissão net [líquida] zero. E o produto não é uma commodity: temos créditos de baixa qualidade e preço e créditos de alta integridade e preços muito elevados", afirma à DW Fabio Sakamoto, CEO da Biomas. "O que torna ele de alta integridade, além do rigor técnico, são os benefícios de biodiversidade e sociais." Além disso, diz, envolver a comunidade ao redor aumenta as chances de sucesso da restauração florestal no longo prazo.

 

Amazônia Ocidental é região mais poluída do mundo, aponta monitoramento

 

Fumaça de incêndios florestais colocaram região a frente de países como Índia, Paquistão e China, em termos de poluição 

 Guilherme Gamada CNN , em São Paulo

 No último mês, a Amazônia Ocidental passou a ser a região mais poluída do mundo, segundo a plataforma suíça de monitoramento do ar, IQAir. Os incêndios florestais intensificam a emissão de poluentes e a média de concentração de material particulado colocou a região à frente de países como Índia, Paquistão e China — que historicamente enfrentam problemas com a qualidade do ar.

 

Os meses de setembro e outubro tradicionalmente registram picos na poluição do ar na maioria das cidades do Brasil devido aos incêndios na Amazônia. Entretanto, os dados enviados a pedido da CNN mostram que, neste ano, cidades têm registrado índices de poluição acima da média para o mês de agosto.

Em Rondônia, a capital Porto Velho (RO) teve o mês de agosto deste ano quatro vezes mais poluído do que no ano passado. O ar do município foi classificado como “perigoso”, grau mais alto de poluição, por sete dias.

 

Nesta quinta-feira (05), a cidade está na faixa “muito insalubre”, com níveis de poluentes quase 36 vezes maiores do que o recomendado pela Organização Mundial da Saúde (OMS), de 5 µg/m3 (microgramas por metro cúbico).

O corredor de fumaça dos incêndios florestais leva a nuvem de poluição a centenas de quilômetros de distância do foco das queimadas. A cidade de São Paulo registrou um mês mais poluído para a média, assim como o Rio de Janeiro, que teve o ar duas vezes pior do que no ano passado.

 

No Acre, Rio Branco (AC), também registrou índices duas vezes piores do que em comparação com agosto do ano passado. O município era a capital mais poluída do Brasil nesta quarta-feira (4), com níveis mais de 26 vezes acima do recomendado.

A IQAir prevê que Porto Velho (RO), siga com o ar de “Insalubre” a “Muito Insalubre” nas próxima semana. O calor e a baixa umidade do ar agravam os efeitos da poluição atmosférica.

(Martianization) Extreme Wildfires Have Doubled in 2 Decades, Study Finds

 

Firefighters and residents trying to extinguish a fire in Canakkale, northwest Turkey, in August. Last year was the most extreme year for wildfire intensity on record.

 

In a changing climate, extreme wildfire events are becoming far more common and more intense, according to a new analysis.

By Austyn Gaffney

The hottest year on record, 2023, was also the most extreme for wildfires, according to new research.

Both the frequency and intensity of extreme wildfires have more than doubled in the last two decades, the study found. And when the ecological, social and economic consequences of wildfires were accounted for, six of the last seven years were the most “energetically intense.”

“That we’ve detected such a big increase over such a short period of time makes the findings even more shocking,” said Calum Cunningham, a postdoctoral researcher in pyrogeography at the University of Tasmania and lead author of the study published Monday in the journal Nature Ecology & Evolution. “We’re seeing the manifestations of a warming and drying climate before our very eyes in these extreme fires.”

Last week wildfires in New Mexico killed two people and burned more than 24,000 acres; in Southern California, more than 14,000 acres burned near Los Angeles; and in Turkey, at least 12 people died and many more were injured by fires that started on Thursday from burning crop residue, according to Turkish health authorities and ministers.

Even though wildfires can be deadly and cost the United States up to $893 billion annually, which includes the costs of rebuilding and the economic effects of pollution and injuries, most fires are “relatively benign and in most cases ecologically beneficial,” Dr. Cunningham said.

The new study looked at the total power emitted by clusters of fire events, defined as fires burning at the same time in proximity, or in the same spot, at multiple times in a single day. The researchers analyzed 21 years of data collected by two NASA satellites between January 2003 and November 2023 to quantify how fire activity has changed over time.

They identified 2,913 extreme events out of more than 30 million fires across the world. Such extreme fire events were also defined by the vast amount of smoke they emitted, their high levels of greenhouse gas emissions, which can further accelerate global warming, and the fire’s ecological, social, and economic effects.

“This has been the holy grail for me,” said David Bowman, senior author of the study and professor of pyrogeography and fire science at the University of Tasmania. While he observed fires growing stronger, especially in Australia after 2019’s bush fires killed 173 people and almost three billion vertebrates, he said he needed the data from the study to show a trend and convey something enormous is happening.

“When you have these signals that are so frightening, it’s also really motivating,” Dr. Bowman said. “There’s an imperative to do something about this.”

The global increase in the frequency and intensity of fires was almost exclusively caused by changes in two regions. In the temperate conifer forests of the western United States and Canada, extreme fire events increased by more than 11-fold, from six in 2003 to 67 in 2023. The boreal forests of North America and Russia’s northern latitudes saw a 7.3-fold increase in energetically extreme fires.

The scientists plan to examine why the fires in these biomes were so extreme, but Dr. Cunningham said their findings were consistent with the effects of climate change, which make conditions hotter and drier in these forests and more conducive to extreme events.

This scale of wildfire threatens not only nearby communities but also people living far away because dense smoke can significantly affect air quality and can travel great distances.

“The largest smoke events come from the most intense fire events,” said Jeffrey Pierce, a professor of atmospheric science at Colorado State University. “If you don’t have the ability to clean air in your home or seek places that have air purification systems,” wildfire smoke can have strong health effects.

Jennifer R. Marlon, a research scientist and lecturer at the Yale School of the Environment and the Yale Program on Climate Change Communication, said the study showed that humans are changing patterns of forest and grassland burning far beyond what we’ve ever done in the past.

“Larger and more severe wildfires are one of the most obvious manifestations of a planet that is heating up,” Dr. Marlon said in an email. “If we can help people better understand that connection, we may be able to build support for working more quickly to reduce the root causes of the problem — burning fossil fuels.”

Austyn Gaffney is a reporter covering climate and a member of the 2024-25 Times Fellowship class, a program for journalists early in their careers.

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Mudança facilita compra de soja e carne de áreas desmatadas

 

Lei europeia exigirá das empresas declaração provando que suas cadeias de fornecimento não contribuem para a destruição de florestasFoto: Weimer Carvalho/dpa/picture alliance

 

 Segundo entidades, grupo de maiores varejistas globais enfraqueceu parâmetro para verificação de cadeias de fornecimento no Brasil. Alteração vai na contramão de regulamentação europeia prestes a entrar em vigor.

 

Às vésperas do início da normativa da União Europeia (UE) que proibirá a importação de produtos oriundos de áreas de florestas tropicais desmatadas, um conjunto de organizações civis ambientais denuncia que o The Consumer Goods Forum (CGF, na sigla em inglês), grupo que reúne alguns dos maiores varejistas globais, tem flexibilizados os critérios para a compra de soja e carne oriundos de áreas desmatadas no Brasil, indo propositalmente em direção contrária à nova legislação.

As organizações apontam ainda que, há alguns meses, o CGF passou a aconselhar suas empresas — como a americana Walmart, a francesa Carrefour e a britânica Tesco — a procurar por soja no país em territórios classificados como de "risco negligenciável". Com isso, as varejistas ficam isentas de rastrear o produto até a fazenda de origem, excluindo assim a checagem para garantir que o grão não foi produzido em regiões desmatadas.

A orientação vai totalmente na contramão da normativa europeia, cujo modelo prevê rastreamento até a ponta final da cadeia. A lei europeia exigirá das empresas importadoras uma declaração de devida diligência provando que suas cadeias de fornecimento não contribuem para a destruição de florestas. Ou seja, as empresas terão de indicar quando e onde as commodities foram produzidas, provando sua rastreabilidade através de dados de geolocalização.

O texto da legislação da UE, que faz parte do Pacto Verde do bloco, foi aprovado em 2023 para entrar em vigor a partir de dezembro deste ano, mas, em março, o jornal britânico Financial Times publicou uma reportagem afirmando que a pressão de alguns países do Sul Global pode fazê-lo adiar o início das novas regras. A União Europeia, sediada em Bruxelas, na Bélgica, ainda não confirmou a mudança.

 

Mudança de classificação

Interlocutores ouvidos pela DW apontam que o The Consumer Goods Forum enfraqueceu os padrões de verificação das cadeias de fornecimento das empresas que integram o fórum mudando a forma como classifica áreas de abastecimento.

A operação funciona assim: para definir uma área como "risco negligenciável" para o desmatamento, o fórum, primeiro, orienta que as empresas recorram a uma lista das cidades brasileiras com taxas mais baixas de desmatamento associado ao produto que se deseja comprar, como soja ou carne, por exemplo. Depois, que comparem as taxas de desmate anual de todos os biomas do país com o nível de transformação ambiental do território ao longo do tempo, em específico, causada inclusive pela expansão de alguma dessas produções, e depois compare com a conversão de áreas de florestas causada por essa mesma commodity a nível nacional.

Se o resultado dessa equação mostrar que a proporção de área desmatada está abaixo de um limite pré-estabelecido, o grupo entende que é possível negligenciar a quantidade de desmate existente ali, ou, em outras palavras, que a soja produzida naquele território pode ser considerada "livre de desmatamento" (ou DFC, na sigla em inglês).

Para as organizações ambientais, o perigo está no fato que, cada vez que o desmatamento total do país aumentar, seja por ações legais ou ilegais, o número de territórios enquadrados com de "risco negligenciável" também tenderá a subir. Ao final, abre-se um flanco para desmatar mais, embora a ritmo lento.

"Significa que passará a existir um nível tolerável para o desmatamento no Brasil", afirma Daniel Silva, especialista em conservação da WWF-Brasil. "Pior: esse nível tolerável não será nem mais considerado como desmatamento, já que a nova classificação sugere que esses produtos são oriundos de áreas onde nenhuma floresta está sendo destruída neste momento, o que não é verdade", completa.

Dados obtidos com exclusividade pela DW, a partir de uma série de pesquisas feitas na Inglaterra e na Suécia, mostram que essa flexibilização já permite que pelo menos um terço da produção de soja brasileira seja catalogada, a partir de então, como de "risco negligenciável", entrando no mapa dos compradores internacionais, inclusive na Europa, como se fossem "livres de desmatamento".

"É importante dizer que a imensa maioria da soja produzida nos territórios de risco negligenciável no Brasil não está associada ao desmatamento", prossegue Silva. "Porém, uma minoria de produtores viola direitos humanos e desmata ilegalmente. Com essa orientação, vão poder oferecer o produto deles da mesma forma que os outros, inserindo no mercado uma soja associada a essas infrações sem nenhum impedimento. Para quem adota boas práticas, é uma grande injustiça".

À DW, o The Consumer Goods Forum confirmou que adotou a metodologia, feita a partir de um guia produzido pela Accountability Framework (AFi), entidade que reúne atores do mercado, da sociedade civil e das finanças em torno do monitoramento das cadeias de commodities. A ideia, segundo o CGF, era estabelecer limiares de classificação de produtos que poderiam entrar na lista dos livres de desmatamento. O fórum ainda afirmou que essa não é a única maneira usada pelo grupo para rastrear as origens de produtos como a soja, citando ainda certificações exigidas e monitoramento nas fazendas.

Na mesma resposta, o The Consumer Goods Forum explicou que seus membros podem decidir individualmente como utilizar métricas de avaliação para produtos oriundos de áreas de desmate, e que a orientação do fórum é que produtos podem ser classificados como DFCs apenas se produzidos em regiões cuja conversão de floresta para plantação de soja não ultrapasse 5% do território.

Ainda que recomendações como a da The Consumer Goods Forum não tenham status legal, as classificações feitas por essas entidades têm o efeito de impedir que commodities atreladas a más práticas ambientais ou sociais circulem por mercados globais. A principal força delas está em esvaziar o volume de clientes interessados, já que eles não querem associar sua imagem a produtos ligados à degradação e violações de direitos.

"A pauta ambiental tem força entre consumidores europeus. Isso influencia o posicionamento das varejistas em não comprar produtos de fornecedores associados a desmatamento. É quase um impeditivo regulado na própria lógica do mercado", diz Guilherme Eidt, assessor do Instituto Sociedade, População e Natureza (ISPN), sediado em Brasília. A instituição é uma das signatárias de uma carta enviada ao CGF, em Paris, no começo de maio, pedindo a revisão da metodologia.

"Para mim, a orientação do fórum é mais uma forma de pressionar e enfraquecer o alcance da normativa da União Europeia do que qualquer outra coisa", completa.

Essa é uma análise comum entre diversos especialistas do campo, que sugerem que a orientação tem o papel de se antecipar à normativa europeia. "Até porque, no contexto atual, tudo é regulado apenas pelo mercado. A nova lei do bloco vai mudar isso, inserindo o Estado nesse processo", avalia Márcio Astrini, do Observatório do Clima.

Na resposta à DW, o The Consumer Goods Forum disse que mecanismos como esses servem para expressar a preocupação das empresas com as origens dos produtos que elas compram. "Elas reconhecem que alguns riscos, como desmatamento e a conversão [de florestas em plantações], estão altamente concentrados em poucos fornecedores, e que a rastreabilidade das unidades de produção é limitada", diz a entidade.

Impactos

Entidades ambientais ouvidas pela DW nas últimas semanas também apontam que a flexibilização na rastreabilidade e na catalogação das áreas associadas ao desmatamento terão efeitos perniciosos sobre direitos humanos, além de promover a extinção de espécies animais.

Para Eidt, a abordagem do fórum pode gerar uma expansão repentina de desmatamento em áreas ainda intocadas, assim como em ecossistemas destruídos no passado. Ele aponta como exemplo a Mata Atlântica e a região Sul do Cerrado, onde o desmatamento é baixo, mas há risco iminente de extinção de espécies animais. "Ao ignorar esses pontos, a orientação do CGF compromete seriamente os esforços de conservação ambiental e de sustentabilidade a longo prazo", aponta.

Para Silva, há ainda uma questão de governança global. Com a nova metodologia, grandes empresas assumem o papel de definir quais são os padrões toleráveis de destruição de florestas. "Como são os maiores compradores dessas commodities, elas vão ter mais condições de estipular os patamares aceitáveis do mercado inteiro em relação ao desmatamento, e isso a partir das suas próprias demandas", completa.

Números do Observatório do Clima mostram que quase metade (48%) de todas as emissões de gases do efeito estufa do Brasil em 2022 foram resultado de ações de desmatamento. Não é trivial que, nos últimos anos, o governo brasileiro venha reafirmando o compromisso de zerar esse tipo de ação em todos os biomas do país até 2030.

Esse plano faz parte, na verdade, da ambição mais ampla de reduzir em 43% as emissões brasileiras no mesmo período. Há algumas semanas, a rede MapBiomas divulgou um relatório mostrando que o Cerrado teve uma alta de 67,7% em áreas desmatadas na comparação ao ano anterior. A preocupação com esse bioma, em específico, tem crescido entre ambientalistas no Brasil, principalmente pelo avanço da soja.

Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), o Brasil respondeu por 58% das vendas de soja no mundo em 2023. Entidades apontam que essa o país está perto de superar a marca de 60%. O maior cliente é a China – que também é o maior importador global do grão.

"Quando o mercado não assume compromissos claros de cortar fornecimento de produtos originários de áreas de desmatamento e conversão de suas cadeias, o que ele está fazendo é contribuir para que isso continue acontecendo", continua Eidt. "A metodologia do CGF é só um exemplo disso".

Em meados de maio, um grupo de 14 entidades ambientais de dentro e de fora do Brasil enviou uma carta à The Consumer Goods Forum, à qual a DW teve acesso, pedindo, entre outras coisas, uma revisão da orientação sobre riscos das cadeias de soja e carne, e que a entidade volte a exigir a rastreabilidade das cadeias até as fazendas de origem. Entre as signatárias estão a Deutsche Umwelthilfe, associação alemã sediada em Hannover, a Migthy Earth, de Washington (EUA), que monitora o avanço do desmatamento nas cadeias de soja no Brasil, e redes brasileiras como o Instituto Cerrados, a ISPN e a WWF.

À DW, o The Consumer Goods Forum disse que recebeu a carta e que irá respondê-la. "Teremos a oportunidade de se engajar diretamente com as redes da sociedade civil", finalizou

 

(Martianization) - More than third of Amazon rainforest struggling to recover from drought, study finds

 

Drought last year left the Amazon’s rivers, including the Rio Negro tributary, at record low levels. Photograph: Andre Coelho/EPA

 

More than a third of the Amazon rainforest is struggling to recover from drought, according to a new study that warns of a “critical slowing down” of this globally important ecosystem.

The signs of weakening resilience raise concerns that the world’s greatest tropical forest – and biggest terrestrial carbon sink – is degrading towards a point of no return.

It follows four supposedly “one-in-a-century” dry spells in less than 20 years, highlighting how a human-disrupted climate is putting unusually intense strains on trees and other plants, many of which are dying of dehydration.

In the past, the canopy of the South American tropical forest, which covers an area equivalent to about half of Europe, would shrink and expand in tandem with the annual dry and rainy seasons. It also had the capacity to bounce back from a single drought

 

But in recent times, recoveries have become more sluggish because droughts are growing more intense in the south-east of the Amazon and more frequent in the north-west.

The new paper, published in Proceedings of the National Academy of Sciences, examines satellite images of vegetation activity from 2001 to 2019. Tens of thousands of pixels, each covering a 25-sq km (9.65-sq mile) area, were analysed on a month-by-month basis and correlated with local rainfall data.

The authors’ goal was to investigate how “the frequency, intensity, or duration of droughts contributes to stability loss of Amazon vegetation”.

They found 37% of the mature vegetation in the region exhibited a slowing-down trend. While the patterns varied from area to area, they concluded that the highly deforested and degraded south-eastern Amazon was most vulnerable to a “tipping event”: in other words, a calamitous decline of the tropical rainforest to a different, drier state.

 

An area affected by severe drought in the Rio Negro, Amazonas, Brazil, October 2023. Photograph: Andre Coelho/EPA

 

Their research found drought intensity was a more significant factor than drought frequency, though a combination of the two was most destabilising.

The paper’s lead author, Johanna Van Passel, said the satellite images only showed part of the true picture, and the situation below the canopy could be more severe. “Trees are the last part of the ecosystem to show tipping points because they have the longest life cycle and are most able to cope,” she said. “If we are already seeing a tipping point getting closer at this macro forest level, then it must be getting worse at a micro level.”

This is dire news for the Amazon and the world. The rainforest is home to 15,000 tree species, which help to draw down carbon dioxide from the atmosphere. But this ability – and the forest’s overall resilience – is being weakened by climate chaos caused by human burning of trees, gas, oil and coal. The paper says the slowing recovery rate of the forest may be an “early indicator” of large-scale ecosystem collapse.

“It makes me very worried about the future of the Amazon,” Van Passel said. “It is a warning sign that a tipping point can be reached in the future if these droughts continue to increase and get more intense.”

The Amazon, which is normally home to the biggest body of freshwater in the world, suffered a devastating drought last year that left its once-mighty rivers at record low levels, worsened forest fires and led to the mass die-off of more than 100 river dolphins. This was a continuation of a broader trend. The paper notes that the Amazon areas that had the lowest rainfall since the early 2000s suffered the largest decline in stability.

 

Martianization - A história da estação de esqui mais alta do mundo, que parou de funcionar por causa do aquecimento global - Amazon deforestation

A estação de Chacaltaya, Bolívia, já foi um lugar lotado de turistas. Hoje, virou praticamente uma 'montanha-fantasma' que só atrai alguns curiosos.

Por BBC

Chacaltaya era considerada a estação de esqui mais alta do mundo desde 1939 — Foto: Getty Images/Via BBC

Considerada a estação de esqui mais alta do mundo desde 1939, Chacaltaya, na Bolívia, fica a uma altitude de 5421 metros – acima até do campo base do Everest.

No passado, ela era um grande atrativo para estrangeiros e bolivianos que queriam aproveitar as férias.

No entanto, as visitas ao local foram deixadas de lado depois que o lugar foi desativado por causa de mudanças climáticas, de acordo com especialistas ouvidos pela BBC News Brasil.

A geleira que fazia parte da área onde fica a estação de esqui foi recuando, até chegar ao ponto de não ter mais neve suficiente para a prática do esporte.

O fenômeno não deveria ocorrer e é considerado preocupante, segundo Pedro Côrtes, professor do Instituto de Energia e Ambiente da Universidade de São Paulo (USP).

"Em função do aquecimento global, nós temos um aumento das temperaturas próximas aos polos do planeta e nas altas montanhas. É bem emblemático, já que, nessa altitude, a neve tende a ser permanente", diz Côrtes.

Mas o derretimento do glaciar já tinha sido previsto por cientistas que estudam as consequências do aumento das temperaturas naquela região há alguns anos.

O que eles não imaginavam é que seria muito antes do que eles previam.

Os pesquisadores acreditavam que a neve desapareceria por completo no ano de 2015, mas o evento ocorreu seis anos antes, em 2009.

Hoje, o local está praticamente abandonado e só atrai quem deseja saber um pouco sobre a sua história ou é adepto de caminhadas mais intensas.

A montanha Chacaltaya vista de Huayna Potosi, Bolívia — Foto: Getty Images/Via BBC

Ele conta que, na alta temporada, os passeios para o local ocorriam sempre e com pelo menos cem pessoas diariamente.

Por ser uma estação de esqui de dificuldade média para alta e que não é recomendada para iniciantes, era mais comum ver turistas estrangeiros ali, a maioria de origem francesa, alemã e americana.

"Quem é da Europa já sabe esquiar. Os bolivianos iam mais para fazer boneco de neve e brincar", afirma o guia.

Os brasileiros, segundo ele, não visitam muito a região nesta época.

O preço, segundo Conde, também era vantajoso para quem não era da América do Sul.

"Sair com uma agência custava US$ 20. Já o passeio privado saía US$ 50 e, com mais horas, US$ 100. Não era caro", lembra.

Ao chegar lá, os visitantes podiam escolher esquiar por algumas horas ou até se hospedar em um resort que ficava no topo da montanha.

Até 30 pessoas podiam dormir no local e, segundo o guia, o hotel sempre tinha pelo menos 50% de sua capacidade ocupada.

Também era possível comer em uma lanchonete que vendia alguns alimentos e desfrutar da vista.

"Tinha serviço de chá de coca, chocolate quente, sanduíches e cervejas", conta.

Por muitos anos, o turismo foi forte na região, até que, com a chegada dos anos 2000, tudo foi mudando.

"(O glaciar) diminuiu drasticamente. As pessoas se sentiam enganadas. Subiam e só viam uma montanha", diz o guia.

Para se ter uma ideia das alterações sofridas na montanha, o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC, na sigla em inglês), um órgão das Nações Unidas, divulgou fotos que mostram a quantidade de neve que sumiu nos últimos 60 anos, entre 1940 e 2005.

Em 1940, a área com neve e para esquiar era de 0,22 km². Em 1982, 0,14 km ². Em 1996, 0,08 km². E, em 2005, só 0,01 km².

Por causa dessas alterações climáticas, o glaciar desapareceu por completo em 2009. Após um ano, a estação foi desativada

Por causa dessas alterações climáticas, o glaciar desapareceu por completo em 2009 — Foto: BBC

Montanha-fantasma

Atualmente, muitas agências da cidade de La Paz ainda oferecem visitas a Chacaltaya. Mas, agora, é impossível esquiar.

Ao procurar estabelecimentos que fazem esse tipo de excursão, é bem comum ouvir dos atendentes que os brasileiros só procuram pelo passeio para tentar ver um pouco da neve que sobrou.

Mas, para isso, é preciso ter sorte e não ir em época de seca.

Para chegar até a estação de esqui, o turista percorre um trajeto de quase uma hora e meia em uma van, passando por uma estrada de terra com muitas curvas.

O veículo estaciona próximo ao local, e ainda é preciso subir por uns 40 minutos a pé até chegar no topo.

A montanha virou quase uma cidade-fantasma, atraindo apenas os turistas mais curiosos que desejam reviver a história da estação de esqui mais alta do mundo.

É possível ver alguns cabos dos antigos teleféricos que existiam ali e também a lanchonete, que virou um espaço abandonado.

Segundo o guia boliviano, antes de a estação ser desativada, era muito comum a montanha receber aproximadamente 23 mil turistas por ano. Hoje, são cerca de 2 mil.

Conde afirma ainda que o impacto no turismo foi sentido pelos guias e profissionais da região.

"Para nós era triste, porque era característico de La Paz. Já que era perto, muita gente vinha e gostava", relembra, saudoso.

Na opinião dele, esse era o atrativo mais importante da cidade.

Para amenizar as perdas no setor, as agências atualmente vendem pacotes também para Charquini, que tem neve e ainda conta com uma lagoa esmeralda.

Hoje, o local está praticamente abandonado e só atrai quem deseja saber um pouco sobre a história ou é adepto a caminhadas mais intensas — Foto: Fredy Ticona Conde/Via BBC

Degelo pode ser irreversível

O aquecimento global impacta diretamente no derretimento das geleiras ao redor do mundo.

Um estudo feito pelo Instituto Boliviano de Montanha em conjunto com o Instituto de Geografia, da Universidade de Neuchâtel, na Suíça, mostrou que, nos Andes bolivianos, mais de 50% da área glaciar foi perdida nos últimos 40 anos devido às mudanças climáticas.

A formação de gelo ocorre nos polos norte e sul - que estão sob influência do Ártico e da Antártida, respectivamente - e também nas montanhas.
Nas montanhas, ocorre um acúmulo natural de neve com a altitude, que favorece climas mais frios.

Segundo Luiz Henrique Rosa, professor do departamento de Microbiologia da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), o aumento significativo de temperatura nessas regiões faz com que locais em que era muito comum ter neve o ano todo apresentem pouca ou quase nenhuma quantidade, como em Chacaltaya.

O gelo glacial vem da precipitação da neve, que vai se compactando ao longo dos milhares de anos. Ao derreter de forma rápida, perde-se o gelo glacial.

Dessa forma, devido às temperaturas se manterem sempre acima da média, ocorre com frequência o derretimento dessas geleiras, impossibilitando novos glaciares.

"Tem muita neve que é sazonal. Como as temperaturas estão cada vez mais altas, essa neve sazonal não dura e não ocorre o processo de formação de gelo", diz Rosa.

O especialista explica ainda que o derretimento nos polos é irreversível, fenômeno que também já vem sendo observado nas montanhas.
Isso afeta estações de esqui, que são projetadas com base no acúmulo de neve que se forma sobre as rochas ou também por cima de geleiras, que são os chamados de glaciares.

No caso de Chacaltaya, ela se formou em cima de um glaciar.
Para esquiar, o ideal é pelo menos dez centímetros de neve, quando não há muitos fragmentos ou fendas nas rochas.

Mas, se o terreno é muito rochoso e bastante irregular, é necessário pelo menos 30 centímetros de neve para praticar o esporte.

Sem uma quantidade expressiva, esquiar se torna impraticável.
"O degelo nas montanhas situadas em latitudes menores tende a ser maior exatamente porque elas estão mais próximas do Equador, onde as temperaturas são mais elevadas do que os polos", explica Côrtes, da USP.

"Mas, em condições normais, isso não ocorreria, não a ponto de provocar esse degelo, da maneira que ocorreu nessa montanha especificamente."

A estação Chacaltaya está quase abandonada hoje — Foto: Fredy Ticona Conde/Via BBC

Consequências graves

Além do impacto direto nas estações de esqui e no turismo, o degelo nas montanhas influencia diretamente no abastecimento de água para a população, porque a água produzida pelo derretimento vai para muitas regiões.

"O gelo alimenta todas as comunidades que vivem na planície e nas encostas dos andes", diz Maria Elisa Siqueira, doutora em Meteorologia pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe).

"Mas, com essa falta, a agricultura vai diminuindo e gera um impacto social e econômico muito grande."

Em uma situação normal, é possível ter um acúmulo maior de neve durante o inverno, e os cursos d’água são abastecidos na primavera e verão.

Porém, quando não ocorre a produção de neve, não há uma quantidade expressiva para o abastecimento de rios, impactando regiões que dependem desse processo.

No caso de Chacaltaya, a cidade de La Paz era beneficiada com o degelo.

"A longo prazo, cidades vão ser extintas. Têm algumas cidades andinas que já estão sofrendo com isso", destaca Rosa, das UFMG.

O problema não é percebido só na Bolívia. Países como Chile e Argentina também já sofrem com os impactos.

"A região de Santiago, no Chile, passou por um período com escassez de água no ano passado por falta de neve nesta região", ressalta Côrtes.

"Como não acumulava neve suficiente no inverno, no verão, reduzia muito o suprimento de água."

O degelo nesses locais também contribui para a proliferação de novos microorganismos que emitem gases nocivos ao planeta.

"Depois desse descongelamento, eles podem surgir e liberar metano, aumentando ainda mais o efeito estufa", afirma Rosa.

Para recuperar o gelo em regiões afetadas pelo aquecimento global e ainda tentar frear o aumento das temperaturas será preciso um trabalho de anos — Foto: Priscila Carvalho e Gabriela Coelho/Via BBC

Há solução?

Para recuperar o gelo em regiões afetadas pelo aquecimento global e ainda tentar frear o aumento das temperaturas, será preciso um trabalho de anos.

As previsões de institutos e especialistas que estudam essas alterações no planeta não são as mais otimistas.

"O gelo nas montanhas só vai voltar se a temperatura média global baixar", diz Siqueira, que também é professora do Departamento de Geografia da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas da USP.

"Isso é a longo prazo, mas nos próximos anos só vejo aquecimento. O estrago já está feito."

Segundo o sexto relatório de avaliação do IPCC, a última década foi a mais quente do que qualquer período nos últimos 125 mil anos.

O trabalho mostrou ainda que os países em desenvolvimento sofrerão mais, já que pessoas em áreas vulneráveis têm até 15 vezes mais probabilidade de morrer em inundações, secas, tempestades em comparação com aquelas que não vivem em regiões de risco.

Para melhorar esse prognóstico, é necessário ainda que diversas nações se comprometam com mudanças no campo energético, buscando fontes renováveis.

"Os países que poluem mais não querem diminuir porque impacta a economia. O ideal seria investir em fontes limpas de energia, isso é o que irá salvar", diz Rosa.

"Só temos a Terra. Se não cuidarmos dela, não tem plano B."
Mas ainda não são todos os países que estão tratando a questão com a urgência necessária, dizem os especialistas.

"Pelo que verifiquei na última COP [cúpula do clima das Nações Unidas], parece que os países estão mais preocupados com a segurança energética do que lidar com as mudanças climáticas", diz Côrtes.

"Eles não estão dando a devida atenção a essa situação. Só tende a se agravar nas próximas décadas."