Derretimento da “Geleira do Apocalipse”, na Antártida, preocupa cientistas - CNN Brazil

Todos os anos, ela despeja bilhões de toneladas de gelo no oceano, contribuindo com cerca de 4% do aumento anual do nível do mar

Laura Paddisonda CNN

A “Geleira do Apocalipse” da Antártida – apelidada porque seu colapso pode levar a um aumento catastrófico do nível do mar – está derretendo rapidamente de maneiras inesperadas, de acordo com uma nova pesquisa.

A geleira Thwaites é aproximadamente do tamanho da Flórida e está localizada na Antártica Ocidental. Parte do que a mantém no lugar é uma plataforma de gelo que se projeta para a superfície do oceano. A plataforma funciona como uma rolha, mantendo a geleira de volta à terra e fornecendo uma importante defesa contra o aumento do nível do mar.

Mas a plataforma de gelo crucial é altamente vulnerável à medida que o oceano esquenta.

Em dois estudos, publicados na revista Nature na quarta-feira (15), os cientistas revelaram que, embora o ritmo de derretimento sob grande parte da plataforma de gelo seja mais lento do que se pensava, rachaduras profundas e formações de “escadas” no gelo estão derretendo muito mais rápido.

À medida que a mudança climática acelera, a geleira Thwaites está mudando rapidamente.

Todos os anos, ela despeja bilhões de toneladas de gelo no oceano, contribuindo com cerca de 4% do aumento anual do nível do mar. O derretimento particularmente rápido ocorre no ponto onde a geleira encontra o fundo do mar, que recuou quase 14 quilômetros desde o final dos anos 1990, expondo uma fatia maior de gelo à água relativamente quente do oceano.

O colapso completo da Thwaites poderia levar ao aumento do nível do mar em mais de 70 centímetros, o que seria suficiente para devastar comunidades costeiras em todo o mundo. Mas a Thwaites também está agindo como uma represa natural para o gelo circundante na Antártica Ocidental, e os cientistas estimaram que o nível global do mar poderia subir cerca de 3 metros se a Thwaites entrasse em colapso.

O local de perfuração do poço na geleira Thwaites / Peter Davis / British Antarctic Survey / ITGC

Embora possa levar centenas ou milhares de anos, a plataforma de gelo pode se desintegrar muito mais cedo, provocando um recuo da geleira que é instável e potencialmente irreversível.

Para entender melhor a remodelação do litoral remoto, uma equipe de cientistas americanos e britânicos da International Thwaites Glacier Collaboration viajou para a geleira no final de 2019.

Usando uma broca de água quente, eles abriram um buraco de quase 600 metros de profundidade no gelo e, durante um período de cinco dias, enviaram vários instrumentos para fazer medições na geleira.

Os instrumentos incluíam um robô semelhante a um torpedo chamado Icefin, que permitia o acesso a áreas anteriormente quase impossíveis de pesquisar. O veículo operado remotamente capturou imagens e registrou informações sobre a temperatura e salinidade da água, bem como as correntes oceânicas.

Ele foi capaz de “nadar até esses lugares realmente dinâmicos e coletar dados do fundo do mar até o gelo”, disse Britney Schmidt, professora associada da Cornell University e principal autora de um dos artigos, à CNN.

O robô Icefin sob o gelo marinho perto da Estação McMurdo / Rob Robbins / ITGC

Icefin em Kamb Ice Stream depois de ser retirado da água / Britney Schmidt / Justin D. Lawrence / ITGC

Os resultados da pesquisa revelam “uma imagem muito sutil e complexa”, disse à CNN Peter Davis, oceanógrafo do British Antarctic Survey e principal autor do outro artigo.

Os cientistas descobriram que, embora a geleira esteja recuando, a taxa de derretimento sob grande parte da parte plana da plataforma de gelo foi menor do que o esperado. A taxa de derretimento foi em média de 2 a 5,4 metros por ano, de acordo com o estudo, menos do que os modelos anteriores haviam projetado.

O derretimento está sendo suprimido por uma camada de água mais fria e fresca na base da geleira, entre a plataforma de gelo e o oceano, de acordo com a pesquisa.

“A geleira ainda está com problemas”, disse Davis em um comunicado, acrescentando: “O que descobrimos é que, apesar de pequenas quantidades de derretimento, ainda há um rápido recuo da geleira, então parece que não é preciso muito para empurrar o geleira fora de equilíbrio.”

Os cientistas também ficaram surpresos com uma segunda descoberta. Eles descobriram uma paisagem glacial subaquática muito mais complexa do que o esperado, dominada por estranhos terraços e fendas em forma de escada – grandes rachaduras que atravessam toda a plataforma de gelo.

Implantação do Icefin na geleira Thwaites em janeiro de 2020 / Daniel Dichek / ITGC

O derretimento foi particularmente rápido nessas áreas, descobriu a equipe de pesquisa. A água quente e salgada foi capaz de afunilar e ampliar rachaduras e fendas, contribuindo para instabilidades na geleira.

“A geleira não está apenas derretendo para cima, mas está derretendo para fora”, disse Schmidt.

O derretimento ao longo do gelo inclinado das rachaduras e terraços “pode se tornar o principal gatilho para o colapso da plataforma de gelo”, de acordo com os autores dos estudos.

As descobertas adicionam uma nova camada a uma série de estudos alarmantes que apontam para o rápido derretimento da geleira.

Um estudo de 2021 descobriu que a plataforma de gelo pode quebrar nos próximos cinco anos, e no ano passado os cientistas disseram que a geleira Thwaites está pendurada “por suas unhas” enquanto o planeta esquenta, com potencial para um rápido recuo nos próximos anos.

“Sabíamos que essas geleiras estavam mudando. Sabíamos que estava relacionado com a temperatura do oceano. Sabíamos que o derretimento estava acontecendo. Sabíamos que a atmosfera estava esquentando. E sabíamos que as geleiras estavam desmoronando”, disse Schmidt.

O que a pesquisa mais recente faz é fornecer “as peças que faltam” para descobrir exatamente como essa mudança está acontecendo, disse ela.

David Rounce, um glaciologista da Carnegie Mellon University que não esteve envolvido no estudo, disse à CNN que a nova pesquisa oferece “novas percepções sobre a rapidez com que o fundo da plataforma de gelo está derretendo e os mecanismos pelos quais está derretendo, que são muito importantes para melhorando nossa compreensão e capacidade de modelar como a Thwaites mudará no futuro”.

Davis disse que a pesquisa pode ajudar a fazer projeções mais precisas sobre o aumento do nível do mar, o que pode ser alimentado em esforços para mitigar as mudanças climáticas e proteger as comunidades costeiras. De uma perspectiva mais pessoal, ele disse, ele também espera que isso leve as pessoas a “se sentarem e perceberem as mudanças que estão ocorrendo”.

“Apesar de ser tão remoto, as consequências do que acontecer com a Thwaites afetarão a todos”, disse Davis.

 

Martianization - Arctic Warming Is Happening Faster Than Described, Analysis Shows

The warming at the top of the globe, a sign of climate change, is happening much faster than previously described compared with the global average, scientists said Thursday.

By Henry Fountain

Aug. 11, 2022

The rapid warming of the Arctic, a definitive sign of climate change, is occurring even faster than previously described, researchers in Finland said Thursday.

Over the past four decades the region has been heating up four times faster than the global average, not the two to three times that has commonly been reported. And some parts of the region, notably the Barents Sea north of Norway and Russia, are warming up to seven times faster, they said.

One result of rapid Arctic warming is faster melting of the Greenland ice sheet, which adds to sea-level rise. But the impacts extend far beyond the Arctic, reaching down to influence weather like extreme rainfall and heat waves in North America and elsewhere. By altering the temperature difference between the North Pole and the Equator, the warming Arctic appears to have affected storm tracks and wind speed in North America.

Manvendra K. Dubey, an atmospheric scientist at Los Alamos National Laboratory and an author of an earlier study with similar findings, said the faster rate of warming of the Arctic was worrisome, and points to the need to closely monitor the region.

“One has to measure it much better, and all the time, because we are at the precipice of many tipping points,” like the complete loss of Arctic sea ice in summers, he said.

The two studies serve as a sharp reminder that humans continue to burn fossil fuels and pump greenhouse gases into the atmosphere at rates that are dangerously heating the planet and unleashing extreme weather.

Just weeks after a deadly heat wave clamped down on European capitals, shattering records in Britain, extreme temperatures are again engulfing western Europe this week. The heaviest rainfall in decades inundated Seoul, South Korea, killing at least nine and damaging nearly 3,000 structures. And the McKinney wildfire continues to rage in Northern California, destroying 60,000 acres, killing four people and triggering a mass fish kill.

If the rate of warming in the Arctic continues to speed up, the influence on weather could worsen, one of the researchers said. And projections of future climate impacts might need to be adjusted, said Mika Rantanen, a researcher at the Finnish Meteorological Institute in Helsinki.

Even as Congress is on the cusp of passing historic climate legislation, the United States is still far from its goal to stop adding carbon dioxide to the atmosphere by 2050. That’s the target all major economies must meet, scientists say, for the planet to constrain average global temperature rise to 1.5 degrees Celsius (2.7 degrees Fahrenheit) above preindustrial levels. Beyond that threshold, the likelihood increases significantly of catastrophic droughts, floods, wildfires and heat waves. The planet has already warmed an average of about 1.1 degrees Celsius.

While scientists have long known that average temperatures in the Arctic are increasing faster than the rest of the planet, the rate has been a source of confusion. Studies and news accounts have estimated it is two to three times faster than the global average.

Dr. Rantanen said he and his colleagues decided to look at the issue in the summer of 2020, when intense heat waves in the Siberian Arctic drew a lot of attention.

“We were frustrated by the fact that there’s this saying that the Arctic is warming twice as fast as the globe,” he said. “But when you look at the data, you can easily see that it is close to four.”

Their study was published Thursday in the journal Communications Earth and Environment.

The findings are bolstered by the earlier study, by Dr. Dubey and others at Los Alamos and elsewhere, which found similar rates of warming, although over a different time span.

The Arctic is heating more rapidly in large part because of a feedback loop in which warming melts sea ice in the region, which exposes more of the Arctic Ocean to sunlight and leads to more warming, which in turn leads to even more melting and warming. The result of this and other oceanic and atmospheric processes is called Arctic amplification.

How the rate of warming in the Arctic is described compared with the global average is related in part to the time period that is analyzed and how the region is defined.

The new analysis begins with data from 1979, when accurate temperature estimates from satellite sensors first became available. The researchers also defined the Arctic as the area north of the Arctic Circle, above about 66 degrees latitude.

Thomas Ballinger, a researcher at the University of Alaska Fairbanks, said how the region is defined “is a very, very relevant conversation for understanding Arctic change.” A bigger Arctic would include more land, reducing the impact of the ice-ocean feedback on average temperatures.

Dr. Ballinger, who was not involved in either study, is an author of the annual Arctic Report Card prepared for the National Oceanic and Atmospheric Administration.

The latest report card, for 2021, details a region undergoing vast change, overwhelmed by rising temperatures. Indeed, some scientists now say that the Arctic’s fundamental climate has changed, to one characterized more by liquid water than ice, with profound effects on the plants, animals and people living there.

Loss of sea ice is putting polar bears in jeopardy, which in turn affects the well-being of the people who have hunted them for centuries. Sailing routes that were once perpetually choked with ice are opening up, bringing the environmental risks of ocean shipping to pristine waters. Shorelines are eroding more quickly, and more permafrost is thawing, leading to increased greenhouse gas emissions and damaging Arctic infrastructure.

Dr. Ballinger said some of the findings in the Finnish study were especially interesting, including those showing very high rates of warming in the late 1980s and 1990s. “That really was when Arctic amplification rates were the strongest,” he said

 

The earlier study, published last month in Geophysical Research Letters, looked at data from 1960 onward and defined a larger Arctic, north of 65 degrees latitude, which includes more land. It found that the rate of warming reached four times the global average starting about 20 years ago. And unlike the Finnish study, it found that there were two decade-long periods, from the mid-1980s to the mid-1990s, and in the 2000s, with large jumps in warming in the region.

“It doesn’t change continuously, it changes in steps,” Dr. Dubey said. And because the data spanned decade-long periods, they suggest a connection to natural climate variability, as well as warming resulting from increased emissions of greenhouse gases from human activity.

Dr. Rantanen said his group’s results also point to a role played by natural variability in the rate of warming, perhaps some long-term changes in ocean or atmospheric circulation.

But clearly the interaction between water temperature and ice is most important, he said, especially in areas like the Barents Sea where the warming rate is even higher.

“The warming trends are quite strongly coupled with the decline of sea ice,” he said. “They’re most highest over those areas where the sea ice has been declining the most. That’s the primary reason.”