Administração de Biden se move para expandir a energia solar em solo dos EUA

Funcionários dos EUA apoiaram dois projetos solares de grande escala na Califórnia, com a aprovação de um terceiro desenvolvimento ja esperado.

Dec. 22, 2021, 11:49 AM -02

By The Associated Press

English version - https://www.nbcnews.com/politics/politics-news/biden-administration-moves-expand-solar-power-u-s-land-n1286435

BILLINGS, Mont. - Funcionários dos EUA anunciaram na terça-feira a aprovação de dois projetos solares de grande escala na Califórnia e moveram-se para abrir terras públicas em outros estados ocidentais para o desenvolvimento potencial de energia solar, como parte do esforço do governo Biden para combater a mudança climática, substituindo os combustíveis fósseis.

O Departamento do Interior aprovou os projetos solares Arica e Victory Pass em terras federais no condado de Riverside, a leste de Los Angeles. Combinados, eles gerariam até 465 megawatts de eletricidade, ou o suficiente para abastecer cerca de 132.000 casas, de acordo com a desenvolvedora Clearway Energy, de São Francisco. A aprovação de um terceiro parque solar planejado para 500 megawatts é esperada nos próximos dias, disseram as autoridades.

O Departamento do Interior também divulgou na terça-feira um apelo para indicar terras para desenvolvimento dentro de “zonas de energia solar” no Colorado, Nevada e Novo México que, combinadas, cobrem cerca de 140 milhas quadradas (360 quilômetros quadrados).

O convite aos desenvolvedores vem no momento em que funcionários do presidente democrata Joe Biden promovem energia eólica e solar renováveis em terras públicas e offshore para reduzir as emissões de gases de efeito estufa que estão aquecendo o planeta. Essa é uma mudança pronunciada contraria a ênfase do presidente republicano Donald Trump sobre a mineração de carvão e na perfuração de petróleo e gás.

Ocidental, Joe Manchin, destruiu o clima central do governo e a legislação de serviços sociais. O governo também foi forçado a retomar as vendas de arrendamento de petróleo e gás natural no Golfo do México e em vários estados ocidentais, depois que um juiz federal apoiou estados liderados pelos republicanos que o processaram quando Biden suspendeu as vendas.

Durante uma teleconferência na terça-feira com repórteres, a secretária do Interior, Deb Haaland, não respondeu diretamente a uma pergunta sobre o projeto de lei climático vacilante e, em vez disso, apontou para disposições de energia limpa no projeto de infraestrutura bipartidário assinado no mês passado.

“Temos total intenção de cumprir nossas metas de energia limpa”, disse Haaland. Ela disse que a administração Trump paralisou a energia limpa fechando escritórios de energia renovável no Bureau of Land Management e minando acordos de longo prazo, como um plano de conservação vinculado ao desenvolvimento solar no deserto da Califórnia.

“Estamos reconstruindo essa capacidade”, disse Haaland.

Mas sem a lei do clima, os incentivos fiscais para construir energia solar em grande escala cairão para 10 por cento dos custos de capital total de um desenvolvedor até 2024, em vez de subir para 30 por cento, disse Xiaojing Sun, pesquisador-chefe de energia solar da empresa de consultoria industrial Wood Mackenzie.

Os incentivos para a energia solar em escala residencial desapareceriam completamente em 2024, disse ela.

“Isso reduzirá significativamente o crescimento da energia solar”, disse Sun.

No entanto, ela acrescentou que simplificar o acesso a terras federais pode ajudar a indústria, já que grandes fazendas solares em terras não federais enfrentam crescente oposição local e leis de zoneamento pesadas.

O Bureau of Land Management supervisiona quase 250 milhões de hectares de terra, principalmente nos estados ocidentais. A diretora da agência, Tracy-Stone Manning, disse que aumentar a energia renovável é agora uma de suas principais prioridades.

Quarenta propostas solares de grande escala no Ocidente estão sob consideração, disse ela.

A agência divulgou no início de dezembro um projeto de plano para reduzir os aluguéis e outras taxas pagas por empresas autorizadas a construir projetos eólicos e solares em terras públicas. As autoridades não conseguiram fornecer uma estimativa de quanto dinheiro isso poderia economizar os desenvolvedores.

Em Nevada, onde o governo federal possui e administra mais de 80% das terras do estado, projetos solares em grande escala enfrentaram oposição de ambientalistas preocupados com os danos a plantas e animais nos desertos varridos pelo sol e pelo vento.

Os desenvolvedores abandonaram os planos para o que teria sido a maior instalação de painel solar do país no início deste ano ao norte de Las Vegas em meio a preocupações de residentes locais. Ambientalistas estão lutando contra outro projeto de energia solar perto da fronteira entre Nevada e Califórnia que, segundo eles, pode prejudicar pássaros e tartarugas do deserto.

Stone-Manning disse que projetos solares em terras públicas estão sendo localizados para levar em conta as preocupações ambientais.

As zonas de desenvolvimento solar foram propostas pela primeira vez sob a administração Obama, que em 2012 adotou planos para trazer projetos de energia solar em escala de utilidade para terras públicas no Arizona, Califórnia, Colorado, Nevada, Novo México e Utah. As autoridades identificaram quase 1.400 milhas quadradas (3.500 quilômetros quadrados) de terras públicas para potencial arrendamento de energia solar.

Se todas aquelas terras fossem desenvolvidas, o bureau diz que poderia suportar mais de 100 gigawatts de energia solar, ou o suficiente para 29 milhões de residências.

Isso é quase igual a toda a capacidade solar dos EUA agora em vigor.

A capacidade de geração de energia das fazendas solares que operam em terras federais é uma pequena fração dessa quantidade - pouco mais de 3 gigawatts, mostram os dados federais.

Em novembro, o bureau de terras concedeu arrendamentos solares para terrenos na zona solar de Milford Flats, em Utah. Espera-se que os arrendamentos solares sejam finalizados até o final do mês para cerca de terras em vários locais no Arizona.

A energia solar em terras públicas e privadas representou cerca de 3 por cento da produção total de eletricidade dos EUA em 2020. Depois que os custos de construção caíram durante a última década, esse número deve crescer acentuadamente, para mais de 20 por cento até 2050, a Administração de Informação de Energia dos EUA projetos.

Os desenvolvedores alertam que os custos têm aumentado devido às restrições no fornecimento de aço, chips semicondutores e outros materiais.

Incêndios, deslizamentos de terra, falta de neve: a indústria de esqui se prepara para batalha. USA

 De tempestades de fogo na região de Tahoe, na Califórnia, ao degelo das geleiras nos Alpes, as áreas de esqui enfrentam uma série assustadora de ameaças ambientais. Aqui está o que alguns resorts estão fazendo.

Do topo de uma pista de esqui intermediária chamada Ridge Run no resort Heavenly do Lake Tahoe, Bryan Hickman sabia o que estava em jogo.

Era final de agosto e nas últimas duas semanas o Fogo Caldor devastou a Floresta Nacional Eldorado na Califórnia. Quase 150.000 hectares de madeira, arbustos e grama preparados para a seca já haviam queimado e mais 72.000 hectares iriam pegar fogo antes da contenção em outubro. Centenas de casas em Grizzly Flats, uma comunidade de cerca de 2.000 pessoas, a sudoeste, foram perdidas.

A mudança climática 'e uma força motriz por trás dos incêndios catastróficos como este, colocou um dos destinos de inverno favoritos do país sob cerco.

Sierra at Tahoe, uma área de esqui de 2.000 acres, já estava envolta em chamas, e teleféricos como Short Stuff e as árvores ao redor de pistas como Dogwood e Clipper agora estao carbonizados. As brasas flutuaram nos padrões de vento da tempestade de fogo para as montanhas do outro lado do Vale do Natal, onde acenderam mais fogueiras que correram em direção às lojas de esqui, restaurantes e casas de South Lake Tahoe e da bacia de Tahoe. Chamas açoitaram um céu cor de fuligem enquanto eles se aproximavam de resorts como Kirkwood, ao sul, e agora Heavenly, que se estende pela linha Nevada-Califórnia.

Uma indústria em perigo

Cerca de 122 áreas de esqui nos Estados Unidos estão localizadas em áreas de floresta nacional - ou cerca de 60% de toda a capacidade de esqui alpino do país -, portanto, ameaças de fogo não são nenhuma novidade para eles. Dois novos resorts mexicanos, Pajarito Mountain Ski Area e Ski Apache, sofreram danos em incêndios florestais separados há cerca de uma década. Mas o esporte, junto com a pesca no gelo, hóquei em lagoas e mergulho autônomo perto de um recife de coral, pode ser uma espécie de indicador para os desafios agudos que as mudanças climáticas representam para a indústria de atividades ao ar livre de US $ 788 bilhões e suas legiões de entusiastas. Com uma estimativa de 15 milhões de pessoas indo para Tahoe anualmente, a região e as turbulências que sofreu no verão passado servem como talvez o outdoor mais visível e claro do que está por vir para as áreas de esqui atingidas por uma crise que não conhece estação.

“Sempre pensei que o clima iria prejudicar a indústria, com certeza, mas devido ao aquecimento, às temporadas mais curtas e ao colapso da primavera”, disse Auden Schendler, vice-presidente sênior de sustentabilidade da Aspen Skiing Company. “Agora acredito que a forma como estamos afundando é através do fogo.”

Os líderes da indústria de esqui e atividades ao ar livre não estão apenas esperando. Embora muitas áreas tenham planos robustos em caso de incêndio, as maiores empresas de esqui do país, incluindo Vail Resorts, Alterra, Powdr e Boyne, se uniram para lutar contra uma mudança climática que está tornando esses planos de incêndio mais relevantes. Áreas de esqui individuais também estão aumentando seus esforços na linha de frente, que agora vão muito além das luzes LED e da reciclagem. Ainda assim, o quão efetivo isso pode ser ainda está para ser visto.

“Até que tenhamos legislação em nível federal que resolva o problema, é realmente sobre adaptação e mitigação”, disse Mike Reitzell, presidente da Ski California, um grupo da indústria que representa 35 resorts na Califórnia e em Nevada. “Felizmente, a adaptação é algo em que somos realmente bons.”

O que exatamente está reservado para a indústria de esqui foi estudado pelo menos 120 vezes em 27 países até agora, mas os resultados pintam em grande parte o mesmo quadro, disse Daniel Scott, professor que pesquisa clima e sociedade na Universidade de Waterloo em Ontário. A duração média de uma temporada de esqui nos Estados Unidos encolheu pela primeira vez em quatro décadas durante a década de 2010, disse ele, e em 2050, a Nova Inglaterra pode esperar uma temporada de 13% a 22% mais curta do que a média. Na Europa, o Centro de Pesquisa de Ecossistemas Alpinos com sede em Chamonix descobriu que a primavera está chegando dois a cinco dias antes de cada década no Monte Branco. No oeste americano, é terrível. A quantidade de neve que ainda cobre as Montanhas Rochosas e Cascades em abril - uma importante fonte de água no verão para muitos - encolheu em média 19% entre 1955 e 2020, de acordo com dados compilados pela Agência de Proteção Ambiental.

“Já estamos pensando em nosso negócio de rafting de verão e o que acontecerá se houver menos água nos rios”, disse John McLeod, presidente e gerente geral da Mount Bachelor de Oregon, que também opera a loja de corredeiras de Bend, Sun Country Tours .

E há deslizamentos de terra, furacões, ventos destrutivos e outras condições meteorológicas estranhas e intensas que as áreas de esqui enfrentam. Em agosto de 2011, a tempestade tropical Irene atingiu Killington, Vermont, com tanta água que uma enchente desalojou o Superstar Pub de sua fundação e o fez desabar. Em fevereiro de 2020, um deslizamento de terra no Sasquatch Mountain Resort, na Colúmbia Britânica, deixou centenas de pessoas presas na colina.

Os impactos econômicos são surpreendentes. Um relatório de 2018 de pesquisadores da University of New Hampshire e da Colorado State University para o grupo de defesa Protect Our Winters mostra que os cinco invernos com menos neve entre 2001 e 2016 custaram à indústria cerca de US $ 1 bilhão e mais de 17.000 empregos por temporada. Scott, o professor de clima, acrescenta que os valores das propriedades de férias podem diminuir e as áreas de esqui que não conseguem produzir neve suficiente podem fechar. No Colorado, os trabalhadores já estenderam a produção de neve até o topo da Aspen Mountain de 11.212 pés de altura para que os gerentes possam administrar a metade superior desse resort de forma independente, prevendo a perda de corridas em altitudes mais baixas. As áreas de esqui que sobrevivem provavelmente ficarão mais lotadas, mesmo com a diminuição da população geral de esquiadores.

“Presumindo que a demanda permaneça próxima aos níveis atuais, o que os análogos dos recentes recordes de invernos quentes demonstraram”, disse o Sr. Scott, “os resorts terão que acomodar mais esquiadores em menos dias de esqui, com menos terreno aberto”.

Protegendo geleiras e "cultivo de neve"

Cientistas estimam que a Suíça pode perder 90 por cento de suas 1.500 geleiras restantes até o final do século, o que levou algumas áreas de esqui, como Engelberg, a cobrir suas geleiras no verão com tecidos que refletem o calor que retardam o derretimento. Essa técnica funciona, mas é muito cara, custando até US $ 8,60 para economizar um metro cúbico de gelo, revelou um estudo de abril de 2021 publicado na revista Cold Regions Science and Technology.

Outros experimentos nos Alpes envolvem geleiras nebulosas para formar camadas protetoras de neve. No Banff Sunshine Village do Canadá, os trabalhadores estão encontrando melhores maneiras de “cultivar neve” instalando 82.000 pés de cerca para reter a queda de neve natural que eles podem distribuir pelo resort em vez de gastar energia para fazer neve.

Aqui nos Estados Unidos, alguns resorts estão adicionando lascas de madeira em suas encostas no verão ou removendo rochas para que precisem de menos neve para esquiar no inverno. Mais de 200 áreas de esqui em todo o país assinaram uma iniciativa da NSAA para reduzir seu impacto ambiental em 10 áreas temáticas, incluindo energia, cadeias de abastecimento e água. Alguns dos projetos que surgiram nos últimos anos são “super legais”, diz a Sra. Isaac, mesmo que o retorno do investimento não seja tão robusto.

Copper Mountain, no Colorado, por exemplo, tem voluntários coletando sementes de flores silvestres nativas e gramíneas em todo o resort, que eles usam para restaurar áreas perturbadas. O plano poderia eventualmente incluir medir o carbono que esse esforço sequestra e empacotá-lo como compensações. Alta, em Utah, trabalhou para restaurar pântanos e florestas, enquanto o plantio de árvores faz parte do compromisso de Powdr “Play Forever” em suas propriedades.

Leia mais em  https://www.nytimes.com/2021/12/14/travel/global-warming-ski-resort.html

Como a política está determinando qual fogão você usa.

 

Esta semana, a cidade de Nova York decidiu proibir as conexões de gás em novos prédios, juntando-se a cidades em estados azuis como Califórnia, Massachusetts e Washington, que querem evitar a queima de gás natural nas residências porque ele libera dióxido de carbono, que causa o aquecimento global.

Em vez disso, os incorporadores na cidade de Nova York terão que instalar bombas de calor elétricas e fogões elétricos de cozinha em edifícios recém-construídos.

Mas o crescente impulso para eletrificar as residências desencadeou uma reação política: pelo menos 20 estados em sua maioria vermelhos, incluindo Arizona, Geórgia, Flórida, Ohio e Texas aprovaram leis que proíbem suas cidades de restringir o uso de gás. A maioria dessas contas foi aprovada no ano passado, apoiada pela indústria de gás natural e concessionárias locais de gás, que veem a eletrificação como uma ameaça iminente aos seus resultados financeiros.

Casas e edifícios são diretamente responsáveis por cerca de 13 por cento das emissões anuais de gases do efeito estufa da América, principalmente do gás natural queimado em fornalhas, aquecedores de água, fogões, fornos e secadoras de roupas. Reduzir essa poluição é crucial, dizem os especialistas, se o país espera parar de adicionar gases de efeito estufa à atmosfera até 2050, como propôs o presidente Biden.

“As pessoas entendem o potencial da energia renovável. Reduzimos realmente as emissões no setor de energia. Estamos fazendo muito mais em veículos elétricos agora ”, disse Dylan Sullivan, cientista sênior do programa de clima e energia limpa do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo ambientalista. O uso de gás em edifícios, disse ele, "é o novo problema e será um grande foco na próxima década".

A melhor maneira de limpar prédios, concluíram estados como a Califórnia, é convertê-los para funcionar em grande parte com eletricidade. Isso significa abandonar os fornos a gás em favor das bombas de calor elétricas, que atuam essencialmente como aparelhos de ar condicionado que podem funcionar em duas direções, fornecendo aquecimento no inverno e resfriamento no verão. À medida que os estados continuam a adicionar energia eólica e solar às suas redes elétricas, as emissões desses aparelhos devem diminuir ainda mais. Pelo menos 50 cidades da Califórnia, incluindo San Francisco, adotaram proibições na maioria das conexões de gás em novos edifícios desde 2019. Crédito ... Brandon Thibodeaux para o The New York Times

Mas a indústria do gás está contra-atacando e tem feito lobby junto aos governos estaduais em todo o país para desacelerar o abandono do gás. Ele argumenta que os aparelhos a gás são amplamente populares e ainda custam menos do que as versões elétricas para muitos consumidores. Os oponentes também alertaram que uma corrida para eletrificar as residências pode sobrecarregar as redes de energia, especialmente no inverno, quando a necessidade de aquecimento aumenta, em um momento em que estados como Califórnia e Texas já estão lutando para atender à demanda. Mais em, More,

https://www.nytimes.com/2021/12/16/climate/gas-stoves-climate-change.html

Nytimes - Climate Change

https://www.nytimes.com/interactive/2021/12/13/opinion/climate-change-effects-countries.html

Tornados atingem sudeste dos EUA; Kentucky pode ter mais de 100 mortos - Anormal para essa época do ano.

 

Cinco estados reportaram danos causados pelos ventos extremos.

Ao menos seis pessoas morreram no desabamento de um depósito da Amazon, em Illinois. 

Arkansas, Tennessee e Missouri também registraram mortes.

Por g1

11/12/2021 07h55 

https://globoplay.globo.com/v/10121589/

Uma série de fortes tornados atingiu o sudeste dos Estados Unidos e varreu o que encontrou pelo caminho em pelo menos cinco estados. Há dezenas de mortos, segundo informações da imprensa americana.

O presidente americano Joe Biden determinou que recursos federais sejam direcionados imediatamente para os locais mais necessitados, afirmou a Casa Branca neste sábado (11).

Em Kentucky, um dos estados mais atingidos pelos tornados, 70 mortes já foram confirmadas, mas Andy Beshear, governador do estado, diz que o número de vítimas pode superar 100.

"Esse vai ser um dos piores danos provocados por tornados que nós vimos em muito tempo", afirmou Beshear em uma entrevista à televisão local WLKY. Ele declarou estado de emergência e ativou a guarda nacional para auxiliar no socorro das áreas afetadas.

Na cidade de Mayfield, uma fábrica de velas estava em operação quando foi atingida pelo tornado. Segundo a WLKY, mais de 100 pessoas que estavam no edifício estão sendo resgatadas.

"Mayfield será o marco zero", disse o diretor de gestão de emergências de Kentucky, Michael Dossett, à rede CNN. "A cidade levou o pior golpe. Há uma devastação em massa", acrescentou ele, segundo a agência AFP. Um toque de recolher para as 19h foi imposto na cidade, de acordo com a polícia.

No Tennessee, o clima extremo matou ao menos três pessoas até a manhã deste sábado, segundo um representante da agência de emergência estatal.

Em Arkansas, o tornado destruiu o telhado de uma casa de repouso, matando ao menos uma pessoa e ferindo outras cinco, afirmou o juiz do condado.

Em Illinois, o tornado derrubou boa parte de um armazém de distribuição da Amazon, onde dezenas de pessoas trabalhavam no turno noturno, processando milhares de pedidos antes das festas de fim de ano. Seis mortes foram confirmadas pelas autoridades locais

O chefe de polícia local disse à imprensa que cerca de 50 pessoas estavam no depósito da Amazon quando ele foi atingido pelo tornado por volta das 20h30 da noite de sexta-feira (10).

Segundo a Deutsche Welle, no estado de Missouri, uma pessoa morreu e outras duas ficaram feridas em desabamentos de edifícios.

O chamado "tornado quádruplo" foi mais forte e longo para esta época do ano (Incomum Tornados nessa época), conforme especialistas consultados pelo "Washington Post".

De acordo com o site poweroutage.us, mais de 290 mil consumidores em seis estados estavam sem energia elétrica na manhã deste sábado (11).

Crise do clima vira fator de peso para esvaziamento do interior dos Estados Unidos

 

No Arizona, fluxo migratório deságua em Phoenix, onde casas têm dado lugar a prédios, gerando temores de como fornecer água para toda a população

Marina Dias

Lalo de Almeida

Este projeto é patrocinado pelo Pulitzer Center

ARIZONA E NEVADA

O vazio impressiona. Entre Arizona e Nevada, as montanhas e a terra seca contrastam com o céu limpo do deserto, serpenteando quilômetros em que não é possível encontrar ninguém.

Há, claro, exceções, desde uma base da Força Aérea americana que testa drones para serem usados em guerras até uma cidadezinha de menos de 300 habitantes, onde se pode comer um ótimo hambúrguer ao lado de um ferro-velho com carros de época.

Somada às condições socioeconômicas, a crise do clima se tornou um fator de peso para o esvaziamento do interior americano. Estudo publicado em 2018 pelo Journal of the Association of Environmental and Resource Economists mostra que, devido ao caos climático, uma em cada 12 pessoas que hoje vive no sul dos EUA vai migrar para a Califórnia ou regiões montanhosas do oeste e do noroeste do país nos próximos 45 anos.

O cenário deve ampliar ainda mais a pobreza e as desigualdades, além de reforçar a urbanização desordenada que sobrecarrega grandes cidades, deixando-as muitas vezes sem condições de fornecer serviços básicos.

Nossa primeira parada no Arizona é o exemplo mais emblemático desse fenômeno. Phoenix, a capital do estado, ultrapassou a Filadélfia no ano passado e se tornou a quinta maior cidade dos EUA —e a que mais cresce no país. A população foi de 1,4 milhão de habitantes, em 2010, para 1,6 milhão em 2020, aumento de 11,2%.

Por lá, casas têm dado lugar a prédios cada vez mais altos, o que gera temores de como fornecer água para toda a população em meio a temporadas de seca cada vez mais letais. Até setembro deste ano, 113 pessoas tinham morrido por razões relacionadas às altas temperaturas no condado de Maricopa, onde fica Phoenix, mais que o dobro das 55 registradas no mesmo período de 2020.

Foi sob quase 36°C no início de outubro, quando já é outono no hemisfério norte, que encontramos Rick Caywood, em Casa Grande, área rural do Arizona. A 75 quilômetros de Phoenix, a região é líder na produção de algodão, cevada e gado no estado, mas a fazenda da família Caywood só conseguiu produzir alfafa neste ano.

De suspensório, boné e cheiro de pastilha de menta, sempre à mão para aliviar a tosse persistente, Rick nos levou às terras tocadas pelo filho, Travis, e pela ex-mulher, Nancy.

Ele explica que a alfafa é mais resistente ao calor do que o algodão, por exemplo, e tem preço estável —o que faz da leguminosa a aposta mais segura em tempos difíceis.

"A seca é um problema de décadas no Arizona, mas tem piorado. As pessoas aqui usam poços, e eles estão baixando, assim como os lençóis freáticos", diz Rick.

A principal fonte de água do oeste americano é o rio Colorado, que abastece Arizona, Nevada, Califórnia, Novo México, Utah, Wyoming e Colorado. As rigorosas secas nos últimos anos, porém, baixaram o nível do rio a cifras nunca vistas antes e levaram à escassez o lago Mead, maior reservatório de água dos EUA, na divisa entre Arizona e Nevada.

Diante da situação emergencial, o governo americano declarou em agosto deste ano a falta de água no rio Colorado —um anúncio sem precedentes— e previu redução no abastecimento de diversos estados a partir do início de 2022.

Os cortes, que podem ser ampliados, somaram-se a um plano de contingenciamento que já havia sido colocado em prática desde 2019 pelos sete estados que dividem o rio.

Em um primeiro momento, a ordem era que cidades e tribos indígenas fossem poupadas, fazendo com que o racionamento atingisse em cheio as áreas rurais.

"As cidades estão nos matando, porque agora são prioridade para o abastecimento", afirma Rick. "Minha pergunta é o que vão fazer quando as fazendas secarem. [...] Essas pessoas precisam comer e se vestir, e, para isso, a gente precisa plantar."

Nancy, a ex-mulher de Rick, caminhava agitada para mostrar o barulho crocante que fazia ao pisar sobre as folhas secas de sua propriedade. De longe, explica ela, o campo até parece verde, mas um olhar mais próximo mostra a real situação. "Entre as plantas que sobraram, só tem folhagem seca. Minha colheita vai cair muito, perdemos metade da plantação", diz a fazendeira. "No ano passado, tínhamos um pouco de água nesta época [setembro e outubro], agora não temos. Acredito que o ano que vem será ainda pior."

O deserto dos EUA é historicamente seco, mas os efeitos da crise climática têm piorado o cenário: 2020 foi o ano mais árido em Nevada e o segundo mais seco no Arizona desde 1894, e a agência federal que controla os canais de irrigação em Casa Grande avisou aos fazendeiros em abril que não haveria água suficiente para as plantações neste ano.

Há quatro décadas nos EUA, o mexicano Julio Vazquez, 71, sempre trabalhou no cultivo de algodão no Arizona. Sua vida, diz ele, era melhor anos atrás, mesmo quando ainda não tinha os documentos que o autorizam a viver e a trabalhar nos EUA. "Tinha mais plantação, ou seja, mais trabalho. Agora, a quantidade de água caiu, e as pessoas estão indo embora."

A terra em que Julio vive e trabalha pertence ao americano Jack Henness, que estacionou sua picape ao lado da reportagem para saber o que falávamos com o funcionário. Suspirou desanimado quando explicamos o tema da conversa.

"O governo poderia ajudar os fazendeiros nessas fases mais críticas, com subsídio ou algo do tipo. Mas é difícil, porque há outros problemas. Aqui estamos na seca, mas, do outro lado do país, tem enchentes, furacões e, mais para frente, os incêndios [florestais da Califórnia]."

Aos 63 anos, Jack comemora, ainda que de forma melancólica, ter vendido grande parte das terras que sua família tinha no Arizona. Lamenta, por outro lado, que fazendeiros mais jovens, na visão dele, sejam os mais prejudicados, ao abandonarem os negócios antes do que gostariam. "A crise do clima está mudando dramaticamente a vida das pessoas."

Assim, visitar a principal fonte de água do oeste americano virou uma obrigação. Em 4 de outubro, chegamos ao lago Mead, reservatório criado na década de 1930 e que, neste ano, chegou ao menor nível de sua história.

Sua represa, a famosa Hoover, foi cenário de filmes como "Super-Homem" (1978) e "Na Natureza Selvagem" (2005), entre outros, e hoje segue como atração turística.

Ver aquela estrutura gigantesca, encravada no deserto, é chocante. Uma mancha mais clara divide as montanhas em torno do lago como um lembrete de que o nível da água já foi muito mais alto —o pico é de 1983, com a marcação a cerca de 370 metros acima do nível do mar. Em agosto de 2021, o patamar era de 35% da capacidade total do reservatório.

Apesar disso, as áreas recreativas que cercam a represa ainda funcionam como balneário para pessoas que, ao contrário dos fazendeiros do Arizona, dizem pouco sentir a crise do clima, já que vivem nas cidades por ora poupadas de racionamentos.

Jessica Owens, 41, foi uma das que arriscaram um mergulho apesar das placas que alertam para a ausência de salva-vidas. Para ela, o nível do lago Mead não é mais o mesmo e o caos climático é real, mas, como nunca viveu cortes de água, a crise é pouco visível no seu dia a dia.

Jessica vive em Las Vegas, que tira do lago Mead 90% da água consumida pelos seus 650 mil habitantes e mais de 40 milhões de turistas anuais que viajam à cidade em busca de resorts e cassinos, situados entre réplicas da Torre Eiffel e da Estátua da Liberdade.

A cultura do consumo e do desperdício —motor do estilo de vida de muitos americanos— é refletida em cenas que se repetem a cada passo na Strip, a avenida mais turística da cidade.

Las Vegas é a cidade que aquece mais rapidamente nos EUA, com temperaturas no verão superiores a 45°C. E, assim como Phoenix, cresce em ritmo acelerado e tenta encontrar formas de não entrar em colapso diante da combinação de crise do clima e altas demandas.

Caso não haja ação global para diminuir as emissões de gases do efeito estufa, Las Vegas deve experimentar mais de três meses por ano com temperaturas acima de 37°C, incluindo 60 dias acima de 40°C. Autoridades dizem que medidas estão em marcha para mitigar a crise, principalmente em termos de conservação da água e consumo de energia renovável.

Um dos exemplos é que quase 100% da água utilizada na parte de dentro de casas e estabelecimentos comerciais de Las Vegas é reciclada e volta para o rio Colorado, ficando novamente disponível para o uso da cidade.

"Você pode ir para a Strip, ligar todas as torneiras, acionar todas as descargas e ainda assim não vai afetar a parte da água que tiramos do rio Colorado", afirma Corey Enus, coordenador de informação pública da agência de água de Las Vegas. "Temos uma infraestrutura nova e das mais eficientes dos EUA. Perdemos de 8% a 12% de água no processo de tratamento, oito vezes menos que a média no país." O problema, pondera Corey, é que a água reutilizada representa apenas 40% do consumo da cidade. Os outros 60% são usados do lado de fora de casas, hotéis e comércio, sem chance de reaproveitamento.

A inglória missão de tentar controlar o uso de água em áreas externas no meio do deserto é de 47 funcionários do Las Vegas Valley Water District. Um deles é Perry Keye, 61, que há 16 anos se apresenta como investigador de desperdício de água na cidade.

Perry Kaye, investigador de desperdício da agência de água do distrito de Las Vegas, percorre área jardinada de condomínio no subúrbio da cidade - Lalo de Almeida/Folhapress

Das 3h30 às 14h, ele percorre ruas para encontrar, advertir e multar quem está gastando água de maneira inapropriada. Naquele 6 de outubro, ao realizar uma de suas rondas, Perry nos mostrou a violação mais recorrente: uma casa mantinha dois regadores automáticos jorrando água sobre o jardim, em dia ou horário não permitidos pela lei.

Com o celular, ele filma a cena, enquanto fala o que vê para que não haja contestação. E deixa um aviso na porta da garagem. "Eles tomaram apenas uma advertência porque não tinham recebido algo do tipo antes. Espero que ajam rapidamente." Caso contrário, a multa varia de US$ 80 a US$ 1.280 (R$ 440 a R$ 7.040), a depender da reincidência.

Em Las Vegas, é considerado desperdício quando a água fornecida pelo distrito está sendo utilizada fora da propriedade, em dias ou horários proibidos. No verão, não se pode regar gramados e plantas das 11h às 19h, quando está muito quente e parte do líquido evapora rapidamente. Nas demais épocas do ano, a cidade é dividida em zonas, com dias e horários específicos para irrigação.

"Podemos cortar o consumo de água em 50% se todos cumprirem a regra", diz o agente, acrescentando que o pico de violações acontece na madrugada, entre 3h30 e 5h. "As pessoas não esperam que a gente apareça a qualquer momento, porque somos servidores públicos. O que muita gente faz é tentar esconder os desperdícios durante a noite. Eles acham que estão sendo sorrateiros, mas estamos lá com as nossas lanternas."

Perry conta que investiga de 20 a 30 casos por dia e aposta no caráter educacional de seu trabalho. Segundo ele, as punições têm caído —o pico diário foi de 63 violações. "Muito raramente ganho um dedo do meio. Vem de pessoas que não seguem nenhuma regra, que dizem que não posso falar o que elas devem fazer."

Las Vegas intensificou sua guerra contra a grama desde 2002, quando lançou um programa para estimular moradores a tirarem a cobertura verde de seus jardins em troca de dinheiro. A medida deu certo por um período, mas, com a queda da demanda, novas ações públicas se fizeram necessárias diante da seca cada vez mais intensa.

Em junho, uma lei foi aprovada para que toda a grama decorativa (de canteiros, entradas de condomínios e de áreas comerciais) seja retirada até o fim de 2026 —ou seja, 31% da grama da cidade, o que pode gerar uma economia anual de bilhões de litros de água.

Pode ser tarde demais. A crise do clima segue gerando ineditismos, e cortes obrigatórios no abastecimento de água já são previstos no oeste americano em um futuro próximo. No cenário mais grave, os efeitos devem ir para além das áreas rurais e pressionar grandes cidades, testando um sistema do qual dependem 40 milhões de pessoas —muitas delas céticas de que uma ameaça existencial já chegou ao jardim de casa