De tempestades de fogo na região de Tahoe, na Califórnia, ao degelo das geleiras nos Alpes, as áreas de esqui enfrentam uma série assustadora de ameaças ambientais. Aqui está o que alguns resorts estão fazendo.
Do topo de uma pista de esqui intermediária chamada Ridge Run no resort Heavenly do Lake Tahoe, Bryan Hickman sabia o que estava em jogo.
Era final de agosto e nas últimas duas semanas o Fogo Caldor devastou a Floresta Nacional Eldorado na Califórnia. Quase 150.000 hectares de madeira, arbustos e grama preparados para a seca já haviam queimado e mais 72.000 hectares iriam pegar fogo antes da contenção em outubro. Centenas de casas em Grizzly Flats, uma comunidade de cerca de 2.000 pessoas, a sudoeste, foram perdidas.
A mudança climática 'e uma força motriz por trás dos incêndios catastróficos como este, colocou um dos destinos de inverno favoritos do país sob cerco.
Sierra at Tahoe, uma área de esqui de 2.000 acres, já estava envolta em chamas, e teleféricos como Short Stuff e as árvores ao redor de pistas como Dogwood e Clipper agora estao carbonizados. As brasas flutuaram nos padrões de vento da tempestade de fogo para as montanhas do outro lado do Vale do Natal, onde acenderam mais fogueiras que correram em direção às lojas de esqui, restaurantes e casas de South Lake Tahoe e da bacia de Tahoe. Chamas açoitaram um céu cor de fuligem enquanto eles se aproximavam de resorts como Kirkwood, ao sul, e agora Heavenly, que se estende pela linha Nevada-Califórnia.
Uma indústria em perigo
Cerca de 122 áreas de esqui nos Estados Unidos estão localizadas em áreas de floresta nacional - ou cerca de 60% de toda a capacidade de esqui alpino do país -, portanto, ameaças de fogo não são nenhuma novidade para eles. Dois novos resorts mexicanos, Pajarito Mountain Ski Area e Ski Apache, sofreram danos em incêndios florestais separados há cerca de uma década. Mas o esporte, junto com a pesca no gelo, hóquei em lagoas e mergulho autônomo perto de um recife de coral, pode ser uma espécie de indicador para os desafios agudos que as mudanças climáticas representam para a indústria de atividades ao ar livre de US $ 788 bilhões e suas legiões de entusiastas. Com uma estimativa de 15 milhões de pessoas indo para Tahoe anualmente, a região e as turbulências que sofreu no verão passado servem como talvez o outdoor mais visível e claro do que está por vir para as áreas de esqui atingidas por uma crise que não conhece estação.
“Sempre pensei que o clima iria prejudicar a indústria, com certeza, mas devido ao aquecimento, às temporadas mais curtas e ao colapso da primavera”, disse Auden Schendler, vice-presidente sênior de sustentabilidade da Aspen Skiing Company. “Agora acredito que a forma como estamos afundando é através do fogo.”
Os líderes da indústria de esqui e atividades ao ar livre não estão apenas esperando. Embora muitas áreas tenham planos robustos em caso de incêndio, as maiores empresas de esqui do país, incluindo Vail Resorts, Alterra, Powdr e Boyne, se uniram para lutar contra uma mudança climática que está tornando esses planos de incêndio mais relevantes. Áreas de esqui individuais também estão aumentando seus esforços na linha de frente, que agora vão muito além das luzes LED e da reciclagem. Ainda assim, o quão efetivo isso pode ser ainda está para ser visto.
“Até que tenhamos legislação em nível federal que resolva o problema, é realmente sobre adaptação e mitigação”, disse Mike Reitzell, presidente da Ski California, um grupo da indústria que representa 35 resorts na Califórnia e em Nevada. “Felizmente, a adaptação é algo em que somos realmente bons.”
O que exatamente está reservado para a indústria de esqui foi estudado pelo menos 120 vezes em 27 países até agora, mas os resultados pintam em grande parte o mesmo quadro, disse Daniel Scott, professor que pesquisa clima e sociedade na Universidade de Waterloo em Ontário. A duração média de uma temporada de esqui nos Estados Unidos encolheu pela primeira vez em quatro décadas durante a década de 2010, disse ele, e em 2050, a Nova Inglaterra pode esperar uma temporada de 13% a 22% mais curta do que a média. Na Europa, o Centro de Pesquisa de Ecossistemas Alpinos com sede em Chamonix descobriu que a primavera está chegando dois a cinco dias antes de cada década no Monte Branco. No oeste americano, é terrível. A quantidade de neve que ainda cobre as Montanhas Rochosas e Cascades em abril - uma importante fonte de água no verão para muitos - encolheu em média 19% entre 1955 e 2020, de acordo com dados compilados pela Agência de Proteção Ambiental.
“Já estamos pensando em nosso negócio de rafting de verão e o que acontecerá se houver menos água nos rios”, disse John McLeod, presidente e gerente geral da Mount Bachelor de Oregon, que também opera a loja de corredeiras de Bend, Sun Country Tours .
E há deslizamentos de terra, furacões, ventos destrutivos e outras condições meteorológicas estranhas e intensas que as áreas de esqui enfrentam. Em agosto de 2011, a tempestade tropical Irene atingiu Killington, Vermont, com tanta água que uma enchente desalojou o Superstar Pub de sua fundação e o fez desabar. Em fevereiro de 2020, um deslizamento de terra no Sasquatch Mountain Resort, na Colúmbia Britânica, deixou centenas de pessoas presas na colina.
Os impactos econômicos são surpreendentes. Um relatório de 2018 de pesquisadores da University of New Hampshire e da Colorado State University para o grupo de defesa Protect Our Winters mostra que os cinco invernos com menos neve entre 2001 e 2016 custaram à indústria cerca de US $ 1 bilhão e mais de 17.000 empregos por temporada. Scott, o professor de clima, acrescenta que os valores das propriedades de férias podem diminuir e as áreas de esqui que não conseguem produzir neve suficiente podem fechar. No Colorado, os trabalhadores já estenderam a produção de neve até o topo da Aspen Mountain de 11.212 pés de altura para que os gerentes possam administrar a metade superior desse resort de forma independente, prevendo a perda de corridas em altitudes mais baixas. As áreas de esqui que sobrevivem provavelmente ficarão mais lotadas, mesmo com a diminuição da população geral de esquiadores.
“Presumindo que a demanda permaneça próxima aos níveis atuais, o que os análogos dos recentes recordes de invernos quentes demonstraram”, disse o Sr. Scott, “os resorts terão que acomodar mais esquiadores em menos dias de esqui, com menos terreno aberto”.
Protegendo geleiras e "cultivo de neve"
Cientistas estimam que a Suíça pode perder 90 por cento de suas 1.500 geleiras restantes até o final do século, o que levou algumas áreas de esqui, como Engelberg, a cobrir suas geleiras no verão com tecidos que refletem o calor que retardam o derretimento. Essa técnica funciona, mas é muito cara, custando até US $ 8,60 para economizar um metro cúbico de gelo, revelou um estudo de abril de 2021 publicado na revista Cold Regions Science and Technology.
Outros experimentos nos Alpes envolvem geleiras nebulosas para formar camadas protetoras de neve. No Banff Sunshine Village do Canadá, os trabalhadores estão encontrando melhores maneiras de “cultivar neve” instalando 82.000 pés de cerca para reter a queda de neve natural que eles podem distribuir pelo resort em vez de gastar energia para fazer neve.
Aqui nos Estados Unidos, alguns resorts estão adicionando lascas de madeira em suas encostas no verão ou removendo rochas para que precisem de menos neve para esquiar no inverno. Mais de 200 áreas de esqui em todo o país assinaram uma iniciativa da NSAA para reduzir seu impacto ambiental em 10 áreas temáticas, incluindo energia, cadeias de abastecimento e água. Alguns dos projetos que surgiram nos últimos anos são “super legais”, diz a Sra. Isaac, mesmo que o retorno do investimento não seja tão robusto.
Copper Mountain, no Colorado, por exemplo, tem voluntários coletando sementes de flores silvestres nativas e gramíneas em todo o resort, que eles usam para restaurar áreas perturbadas. O plano poderia eventualmente incluir medir o carbono que esse esforço sequestra e empacotá-lo como compensações. Alta, em Utah, trabalhou para restaurar pântanos e florestas, enquanto o plantio de árvores faz parte do compromisso de Powdr “Play Forever” em suas propriedades.
Leia mais em https://www.nytimes.com/2021/12/14/travel/global-warming-ski-resort.html
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