Farm Drought - One thing that’s not getting hotter

 

Dried up chili peppers at a farm in Vinh Chau Town, Vietnam. Photographer: Linh Pham/Bloomberg

 Feel like your favorite spicy dish is missing some heat? Extreme weather is making chilis less fiery, and chefs are being forced to improvise in the kitchen. 

 

By Bernadette Toh

For three generations, Ken Koh’s family has bought a specific variety of chili peppers from the same Southeast Asian supplier to make its bestselling sauces.

A team of four chops, blends and cooks the peppers at a modest three-story factory in Singapore. Inside, a sign written in Chinese characters plays on a popular idiom: “Food is the life of people, sauce is the life of food.”

But last quarter Koh was forced to cut production of his chili sauces by 25%. He’s struggling to restock local supermarket outlets and his company Nanyang Sauce had to discontinue a special gift set of three chili sauces, named the “Spice of Life.”

The culprit? Climate change. Extreme weather across major chili planting regions this year has disrupted supply, pushed up prices and, worst of all, made the peppers taste milder.

Scientists say it’s not a one-off, but a long-term trend that’s impacting other foodstuffs as well: Coffee blends are growing more bitter and coconuts more bland due to erratic rainfall, while rising temperatures are impacting the quality and quantity of Napa cabbage, the key ingredient of the beloved Korean dish kimchi.

“Enjoy your chili while it lasts because we don’t know when it’ll be gone,” said Koh, 40, shaking his head in exasperation.

 

Chilis are the berries or fruits of plants from the genus Capsicum and are used as a spice in cuisines all over the world. There are an estimated 4,000 varieties, including jalapeño, habanero and bird’s eye, ranging in color, size and heat.

From the peppers grown by small farmers in Mexico and India to those for giant producers such as California-based Huy Fong Foods Inc., which makes the famous Sriracha hot sauce, the chili trade is worth an estimated $9 billion a year, according to the Food and Agriculture Organization of the United Nations. Asia accounts for almost 70% of global chili supply, FAO data show.

A chili’s pungency is derived from a group of heat-producing alkaloids including capsaicin in the fruit, with hotter, drier conditions typically increasing spiciness. The perfect growing conditions are becoming harder to find as climate change increases the frequency of weather extremes such as drought and floods and intensifies rainfall.

“As the crop absorbs a lot of this extra moisture, it puts it in the flesh of the fruit of the chili pepper,” said Kraig Kraft, 46, an Oregon-based agroecologist and co-author of Chasing Chiles, which examines global warming’s impact on the crop. “All of a sudden, the pungency becomes diluted.”

Drought and extreme heat can also stress young plants, preventing a crop from even blossoming. A severe drought in Mexico this year caused a shortage of red winter jalapeños, forcing Huy Fong Foods to halt production in May, the Washington Post reported.

Chilis are “very sensitive to any changes in the weather,” said Karma Bhutia, 37, a scientist at the Dr. Rajendra Prasad Central Agricultural University in India who has researched the impact of climate change on the growth and development of chili plants. Chilis typically thrive in temperatures between 25C and 30C (77F and 86F), he said.

Unpredictable weather has been a curse for farmers like Srinath Arumugam, 29, in northwest Malaysia. His first order of business during planting season is to check the weather forecast. The next is to pray for a sunny day. Torrential rain can wash away the fertilizer needed to sustain his two acres of chili crops.

It’s a similar story in parts of China, the world’s largest chili producer, where a summer of typhoons and flooding has impacted crops. Monthly wholesale prices for red chilis hit a two-year high in October, data from Beijing agricultural market Xinfadi show.

Scientists are creating new varieties of chilis that are more resistant to climate change and disease. Yet the challenge lies in retaining the same flavors.

“It sounds terrible, but once these peppers are gone, you cannot recreate their original taste,” said Jorge Berny, 44, an agronomist who is working with farmers in Yucatan, Mexico, on producing indigenous and commercial varieties of chili. “You can replace them with something else, but it’s not the same.”

Commercial kitchens are having to adapt to the changing flavors.

Daniel Sia, executive chef of Singapore-based The Coconut Club, buys as much as 20% more stock of chili peppers now versus a few years ago to make up for the lower heat.

“Sometimes you need to add a little bit more chili, sometimes you need to change the blend,” said Sia, whose signature dish of fragrant rice cooked in coconut milk and pandan leaf — nasi lemak — features a chili paste called sambal. “It all comes down to adjusting the taste to what it is supposed to be.”

At nearby Thai restaurant Un-Yang-Kor-Dai, head chef Chitsanucha Tanawong, 42, said it isn’t as simple as increasing the amount of chilis in a dish — sometimes she combines different chilis to get the desired heat.

“I must mix the chilis,” Tanawong said, gesturing to a bowl of clear tom yum, a type of hot and sour soup made with lemongrass, tomatoes and, in this case, prawns. “If not, this whole bowl will be covered with only chopped chilis.”

The restaurant, recognized with a Michelin Bib Gourmand award for good quality, good value cooking, is now paying at least S$1 (75 US cents) more for every kilogram of hot pepper from Thailand due to the recent flash floods.

Underdeveloped red chilis in Chimayo, New Mexico. Photographer: Brandon Bell/Getty Images

 

Ultimately, chefs will be forced to innovate and find workarounds as climate change impacts the flavors of food, said Chasing Chiles co-author Kraft. But that deep cultural connection with a cuisine, or taste of place, is at risk.

“When you’re looking at something like chilis and its food traditions, the taste of place is so dependent on one spice,” he said. “If its availability is limited, it’s not like you can just go and substitute with something else to replicate the same taste.”

For Tamara Chavez, a Mexican chef based in Singapore, chilis are more than an ingredient. They are a way of life.

“When you eat a chili, you start to feel the heat in your lips, and then you start to sweat, and you feel warm in your body,” said Chavez, 34, who co-owns Canchita Peruvian Cuisine and Spanish restaurant Tinto with her husband, Daniel. “But this morning, I ate six chili padis and felt nothing.”

 

 
 

 

 

Brazil - Seca recorde impõe estado de escassez hídrica inédito no Brasil, com 5 bacias em pior nível

 

Trecho seco do rio Madeira, próximo ao município de Humaitá (AM), onde o transporte de suprimentos e combustível foi afetado pela seca severa, pelo segundo ano consecutivo - Lalo de Almeida - 12.set.2024/Folhapress 

 

Áreas dos rios Xingu, Tapajós, Purus, Madeira e Paraguai enfrentaram, em 2024, cenário nunca antes registrado, comprometendo 26% do território nacional 

 

 André Borges

 

As mudanças climáticas resultaram em um cenário trágico e recorde para os rios brasileiros em 2024. Pela primeira vez na história, em mais de um século de medições de volume, cinco grandes bacias hidrográficas do país tiveram decretado, oficialmente, "estado de escassez hídrica", pela ANA (Agência Nacional de Águas e Saneamento Básico).

Foi o que se viu nas bacias dos rios Madeira, Purus, Tapajós e Xingu, todos afluentes do rio Amazonas, e no rio Paraguai, que banha o pantanal.

Com exceção do rio Madeira, que já tinha sido alvo dessa situação extrema de seca, todos os demais motivaram decretos de escassez pela primeira vez nas medições, iniciadas há mais de cem anos.

 

 

As informações obtidas pela Folha, por meio de dados oficiais da ANA, apontam que, somadas as áreas das cinco bacias afetadas, chega-se a um território total impactado de 2,264 milhões de km².

Isso significa que, em 2024, ano em que o Rio Grande do Sul foi vítima das piores cheias da sua história, 26% do território nacional também sofreu com as consequências da seca extrema, impactando abastecimento humano, produção agrícola, logística e geração de energia.

A declaração de escassez hídrica não é uma mera formalidade. Esse instrumento utilizado pela ANA, na prática, serve de gatilho para que uma série de políticas públicas emergenciais possam ser tomadas para evitar a pane total no sistema hídrico.

É o ato que alerta sobre a necessidade de medidas preventivas do Corpo de Bombeiros, por exemplo, para evitar queimadas em áreas de seca extrema; para que o ONS (Operador Nacional do Sistema Elétrico) altere o nível de um reservatório de hidrelétrica; ou para que Dnit (Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes) acelere a dragagem (retirada de sedimentos) de um determinado trecho de rio para garantir a passagem de embarcações.

Veronica Sánchez, diretora-presidente da ANA, afirma que, neste ano, os decretos de escassez balizaram medidas preventivas na bacia do rio Paraguai, na região do pantanal, sinalizando que medidas de combate a incêndios tinham de ser antecipadas, devido à seca severa em Mato Grosso e Mato Grosso do Sul.

Na amazônia, onde a situação nunca havia chegado ao extremo atual, alertas também foram enviados para recomendar medidas na região do Madeira e Solimões, onde trechos chegaram a ficar intrafegáveis.

 

"Tivemos a pior seca na região Norte em mais de cem anos da série histórica. Com exceção do rio Madeira, foi a primeira vez que fizemos a declaração de escassez nos demais rios. Observamos o comportamento cíclico dos rios e nunca encaramos nada parecido com o ocorreu agora", diz Sánchez.

Limitações no monitoramento

O governo federal tem adotado uma postura dúbia quando o assunto é o monitoramento da situação hídrica do país. Se, por um lado, reconhece o cenário crítico e procura tomar medidas para reduzir seus impactos, por outro, corta orçamentos que estrangulam a capacidade de fiscalização.

 

A ANA possui 23 mil estações de monitoramento hidrológico espalhadas pelos rios do país. Essa rede hidrometeorológica é o que irriga o "cérebro nacional", para fiscalizar vazões e cheias e apoiar decisões. Acontece que a agência está sem nenhum estoque desses equipamentos, por falta de recursos. Hoje, se alguma estação quebrar, não há como repor.

Em maio, quando o Vale do Taquari, no Rio Grande do Sul, viu cidades inteiras serem engolidas pela lama, até chegar ao Guaíba, em Porto Alegre, todas as 17 estações da região foram destruídas. A ANA tinha oito equipamentos em estoque e os enviou para a região. Os demais foram recuperados até este mês.

Neste momento, porém, não há uma estação sequer disponível. Cada equipamento custa cerca de R$ 800 mil.

Pantanal
 

"Nosso orçamento total neste ano foi de R$ 227 milhões. O monitoramento fica com praticamente metade disso. São R$ 108 milhões por ano para manter as 23 mil estações. A questão é que sofremos um corte de R$ 43 milhões no começo do ano, e isso não foi reposto. Ficamos sem condições, o estoque é zero", diz Sánchez.

A agência teve que cortar ações para manter o pagamento da folha. Na terceirização administrativa, quem sai não é recomposto. Hoje há um déficit de 101 pessoas no quadro. São 262 profissionais para monitorar todos os rios do Brasil, menos do que a agência tinha em 2001, quando foi criada, com 350 pessoas.

Tendência é de piora

O secretário de Controle do Desmatamento e Ordenamento Ambiental Territorial do MMA (Ministério do Meio Ambiente e Mudança do Clima), André Lima, diz acreditar que as mudanças climáticas chegaram para ficar e que as secas e enchentes serão cada vez mais frequentes e intensas.

"Não se adapta toda a gestão pública para este novo normal em um ano. Em situação de restrição fiscal, não é possível aumentar significativamente os orçamentos ordinários de todos os órgãos federais sem uma previsão clara e prévia", afirma à Folha.

Praias de areia formadas no rio Tapajós, próximo a Santarém (PA), por causa da seca severa que atinge a região 

Em sua avaliação, o cenário climático passa a exigir um novo tipo de tratamento do assunto pelo poder público. "Os sistemas mais assertivos permitem previsões meteorológicas com antecedência máxima de três meses. Será preciso, inclusive, adaptar e dar mais agilidade aos procedimentos e mecanismos, para termos disponibilidade orçamentária extraordinária."

Suely Araújo, coordenadora de políticas públicas do Observatório do Clima, lembra que o Brasil sempre teve condição privilegiada em relação a outros países quando o tema é disponibilidade hídrica, sendo dono de 12% da água doce superficial do planeta, mas que o país não tem feito a atualização desse cenário com os quadros de escassez hídrica que afetam grandes bacias.

 

"Crise climática e crise hídrica estão associadas, especialmente em situações que se combinam com a intensificação da degradação ambiental nos territórios. Isso impõe maior atenção para o gerenciamento dos recursos hídricos e aplicação completa e correta da Lei dos Recursos Hídricos", avalia a especialista.

"Não se pode privilegiar descaradamente um setor, como se faz com as grandes captações para irrigação. O olhar tem de ser para os usos múltiplos e, em situações de escassez, o uso prioritário dos recursos hídricos é o consumo humano e a dessedentação de animais."

 

Para Carlos Bocuhy, presidente do Proam (Instituto Brasileiro de Proteção Ambiental), a ampliação da crise vai gerar, no futuro, mais disputas entre regiões por recursos hídricos, como ocorreu anos atrás com o sistema Cantareira, entre São Paulo e Campinas.

"Sistemas de reúso e saneamento andam a passos lentos, enquanto a crise climática aumenta continuamente a escassez. A conta não fecha. É preciso combater a mudança do clima e implementar governança hídrica para a sustentabilidade", diz.

Márcio Santilli, sócio fundador do ISA (Instituto Socioambiental), redobra o alerta. "O Brasil é, ou era, o país com maior disponibilidade de água doce. Com seguidas estiagens agudas, ingressamos num ciclo de escassez que afeta não só populações tradicionais, mas também ameaça a agricultura, a geração de energia e o abastecimento das cidades. Ou nos unimos para reverter esse quadro, ou vamos nos queimar."

 

 

Severe drought puts nearly half a million children at risk in Amazon – report. Warming climate has caused rivers used for transport to dry up, leaving children with little food, water or school access, says Unicef

 

Children walk to school along part of a tributary of the Amazon in Santo Antônio community in Novo Airão, Amazonas state, Brazil, 1 October 2024. Photograph: Michael Dantasmichael Dantas/AFP/Getty Images

 

Two years of severe drought in the Amazon rainforest have left nearly half a million children facing shortages of water and food or limited access to school, according to a UN report.

Scant rainfall and extreme heat driven by the climate crisis have caused rivers in what is usually the wettest region on Earth to retreat so much that they can no longer be traversed by boats, cutting off communities.

The effects are being felt most by children, with more than 1,700 schools and 760 health centres in the Amazon having become inaccessible or out of reach, according to the report from the children’s agency Unicef.

“For the most remote communities it really is a life-threatening situation,” said Antonio Marro, a Unicef manager. “Children are contracting dengue fever, malaria and other serious diseases and there is no way they can reach a health centre for treatment.”

Deforestation and a warming climate in tandem with weather phenomena such as El Niño have scorched the rainforest and left vast sandbanks where rivers once flowed.

In October, the Solimões and the Rio Negro – some of the Amazon’s largest tributaries – reached their lowest levels since records began in 1902.

A member of a Solimões riverside community carries food and drinking water distributed by the state due to the ongoing drought, Careiro da Várzea, Amazonas state, October 2023. Photograph: Edmar Barros/AP

 Riverside communities rely on travelling by boat to towns for everything from food and water to medical treatment and schools but the water levels have dropped so much that travel has been paralysed.

 Half of families surveyed in 14 communities in the southern Amazon in Brazil said their children were currently out of school due to dry conditions.

Teachers have been unable to get to work, closing schools and leaving children more vulnerable to being recruited into the armed groups that rule over vast swathes of the rainforest, Unicef says.

Children aged five and under are at a higher risk of infections, malaria and malnutrition, while studies have found that babies born during extreme drought or flooding in the Amazon were more likely to be premature or underweight.

“This, the worst drought in the last century, is a clear demonstration that climate change is unfortunately already here and it’s getting stronger and stronger,” Marro said. “Rivers in the Amazon are our roads and they are drying up. Neither us nor our grandfathers have ever seen anything like this.”

The Amazon is a bulwark against the climate crisis, regulating regional weather patterns and sucking in carbon, but it is being transformed by warming temperatures and deforestation.

Local communities also say fish are dying off en masse. Hundreds of pink river dolphins have died in the extreme temperatures, concerning conservation organisations.

 

Gentil Gomez, a member of the Ticuna Indigenous community in Lake Tarapoto in the Colombian Amazon, said: “We rely on the river for everything, but it’s raining maybe once a month, so now it takes a long time to get to town and sometimes we just give up pushing and pulling our boats because the river is too low.

“We hope a politician or someone somewhere can help us with climate change because we are feeling it here.”

Unicef estimates that $10m is needed in the coming months to address urgent needs such as delivery of essential supplies and medicines while strengthening public services in Indigenous communities in Brazil, Colombia and Peru.

“The health of the Amazon affects the health of us all,” said the organisation’s executive director, Catherine Russell.

 

Nearly all of US states are facing droughts, an unprecedented number. More than 150 million people and 318m acres of crops are affected by droughts after summer of record heat

 

Lone Rock, surrounded by cracked earth where water once reached at the Lake Powell Wahweap Bay area in Utah on 2 September 2022. Photograph: Robyn Beck/AFP/Getty Images

 

Every US state except Alaska and Kentucky is facing drought, an unprecedented number, according to the US Drought Monitor.

A little more than 45% of the US and Puerto Rico is in drought this week, according to the tracker. About 54% of land in the 48 contiguous US states is affected by droughts.

Even as the country experiences autumn and heads further away from a summer of record heat, the droughts continue to rise. More than 150 million people in the country – and 149.8 million in the 48 contiguous states – are in a drought this week. That is about a 34% increase since last week and an over 150% increase since last month.

The drought is also affecting more than 318m acres of crops, a 57% increase since last month, according to the tracker.

That reality is only the latest illustration of global warming and the climate crisis, spurred primarily by humans’ burning of fossil fuels.

 

Last month, it was reported that world’s water cycle was out of balance “for the first time in human history”. Nearly 3 billion people face water scarcity.

Drought conditions are not simply caused by a decrease in rain – but are driven and exacerbated by abnormally high temperatures that can quickly suck moisture from the atmosphere and the earth.

The problem, however, is more complicated than simply counting rainy days. Droughts can occur even when there is slightly more rain than usual, depending on the frequency of rainfall. If there is a lot of rain all at once, it’s difficult for the water to be properly absorbed into the ground.

 

“Climate change can cause extremes in both directions,” Dr Lifeng Luo, a professor of environmental science at Michigan State University, said. “When it rains really hard, it’s not going to really penetrate into the soil. It becomes runoff, which produces floods.”

Different city and state leaders across the US have acknowledged the drought issue and have tried various ways of beginning to address it. In New York City, the mayor, Eric Adams, encouraged residents to water their lawns less frequently and to “only flush when necessary”.

“Taking shorter showers means more water could be allocated for other purposes, which is good,” Luo said. “But its impacts in terms of reversing a drought is very small.”

According to the National Integrated Drought Information System, droughts will increase an area’s reliance on groundwater. Groundwater provides more than 40% of the water used for US agriculture and domestic water supplies. Increased pumping during droughts can reduce the future availability of those supplies.

 

California, which relies heavily on the agricultural industry to support its economy, lost $1.7bn in crop revenue in 2022 due to the ongoing drought.

Dry conditions can also result in low water levels on rivers and other waterways. Ports and other water-borne transportation may become limited due to a reduction in available routes and cargo-carrying capacity, which increases transportation costs.

That cost increase is ultimately transferred to consumers, who see it in the form of higher-priced products, groceries and other commodities.

“Droughts affect water resources, agriculture, transportation, which can overall impact the economy,” Luo said. “To have a broad relief, we need regular precipitation, and there’s no simple answer to getting that.”

 

O que antes era floresta e água agora parece deserto: fotos mostram efeito da seca recorde na Amazônia; veja - Brazil

 

Seca recorde forma ‘desertos’ na Amazônia e ameaça criar onda de refugiados climáticos

Barcos e casas flutuantes encalham no leito dos rios; estiagem tira renda de quem vive da pesca e da agricultura 

 

Brazil

Amazon Rainforest

 

Por Juliana Domingos de Lima e Musuk Nolte (Fotos)

 

 Manacapuru, na região metropolitana de Manaus, é um lugar antigo. Com 100 mil habitantes, já foi vila no fim do século 18 e terra do povo indígena Mura muito antes disso.

Nesse tempo todo, o curso d’água foi a via para o sustento, as tradições e a mobilidade dos moradores da cidade conhecida como “princesinha” do Rio Solimões.

Em 2024, porém, essa estrada fluvial foi bloqueada pela maior seca já registrada no afluente do Amazonas.

O que antes era floresta e água, agora parece deserto. 

Em 12 de outubro, o trecho do Solimões em Manacapuru atingiu 2 metros, segundo a Defesa Civil do Amazonas. É o menor nível desde o início dos registros, há 120 anos.

 

 

 

Em alguns locais do Solimões, no leito do rio totalmente exposto há enormes bancos de areia.

 

Só no Amazonas, são mais de 800 mil pessoas afetadas. Não apenas a Bacia do Solimões, mas todos os 62 municípios do Estado estão em emergência.

Pelo segundo ano seguido, a seca extrema encalha barcos e casas flutuantes, agora escoradas só em troncos, na lama e na areia, o que isola comunidades e obriga moradores a percorrerem longos trechos a pé.

A falta de chuva também está por trás da explosão de incêndios no bioma, que fazem explodir a degradação florestal e espalham a fumaça pelo País. 

 

 

Bloco de concreto jaz em banco de areia em área que deveria estar coberta pelo Rio Negro no bairro de Tarumã, em Manaus • Musuk Nolte/Bertha Foundation

 

 

Henrique Freitas, de 21 anos, mora com a mãe e os irmãos em Manacapuru, e vive da pesca. Com a seca no Solimões, caminha sob sol forte mais de meia hora todo dia para chegar ao rio, que antes estava na porta de casa e recuou dois quilômetros. “Era só descer e entrar na canoa”, disse ao Estadão.

“Às vezes a gente pensa em ir pra cidade, mas tinha de ter ao menos um trabalho fixo”

Henrique Freitas - Pescador

 A seca também atrapalha a agricultura, que completa a (pouca) renda da família Freitas. O principal produto é a banana, mas metade da plantação morreu por falta de chuva.
Fotos: Musuk Nolte/Bertha Foundation

 

Para vender o que restou, eles transportam no ombro cargas de 25 a 40 quilos, por quilômetros, até chegar ao rio. Antes, bastava colocar diretamente no barco.

 

Como o Solimões está na cabeceira da Bacia Amazônica, o impacto se estende para várias regiões da floresta.

 

 

Restos de barco que sofreu acidente em 2023 devido à baixa vazão do Rio Negro, em Iranduba

“Até pegar água pra tomar banho e beber está difícil”, relata outro pescador de Manacapuru, Josué Oliveira, de 51 anos.

A renda caiu praticamente a zero e ele tem andado “mais a pé que de canoa” pelo curso do rio. “Os peixes somem.”

Quando o rio subir, o barco de Oliveira precisará de reforma - ele estima ao menos R$ 6 mil. Por ora, encalhada na terra, a embarcação se deteriora pelo calor.

O governo estadual diz que já distribuiu 3 mil toneladas de alimentos no interior, além de 41 purificadores e 2,4 mil caixas d'água. Já o Ministério da Integração e Desenvolvimento Regional informa repasses de R$ 48,5 milhões ao Amazonas neste ano. 

 

Janderson, filho de Josué, também vive da pesca e da agricultura, inviabilizadas pela seca • Musuk Nolte/Bertha Foundation

 

Eventos extremos desse tipo serão cada vez mais frequentes. Estudo da World Weather Attribution, que reúne pesquisadores do mundo todo, mostrou que a crise climática torna 30 vezes mais prováveis secas como a do ano passado na Amazônia. Em 2024, a estiagem já se repetiu.

A Cúpula do Clima das Nações Unidas (COP-29) será realizada este mês no Azerbaijão para discutir saídas. Os esforços e metas até agora são insuficientes para livrar o planeta do colapso. 

 

Cristiane Cardoso em sua casa flutuante em Iranduba (AM), danificada pela seca • Musuk Nolte/Bertha Foundation

Em Iranduba, cidade na margem esquerda do Solimões, Cristiane Cardoso, de 42 anos, era garçonete de um barco-restaurante, mas perdeu o emprego por causa da seca. E, sem a sustentação da água, a casa flutuante onde vive com os três filhos se partiu. Ela cogita se mudar, o que a tornaria uma refugiada climática.

Bacia amazônicaEm seca recorde pelo segundo ano consecutivo, trechos de afluentes do Rio Amazonas chegam a menor nível em mais de um século

 

 

Segundo relatório da Organização Internacional de Migrações das Nações Unidas, o Brasil registrou 745 mil deslocamentos internos em 2023 por desastres naturais. Para ter segurança de vida nova, porém, os moradores do interior do Amazonas terão de ir mais longe do que a capital.

Em Manaus, o Solimões encontra o Rio Negro e forma o Amazonas, maior curso d’água do mundo em vazão e extensão. Mas em 2024 o Negro também atingiu a menor marca desde o início do século passado.

Chico Carnaúba, pescador de 49 anos, conta que também faltam água potável e peixes em Puraquequara, um dos lagos que secaram perto da capital. O jaraqui, o pacu e o tucunaré, os que mais costuma pegar, desapareceram. “Estamos esquecidos.” 

 

Canais secam e casas encalham em São Francisco do Mainã, deixando comunidade isolada • Musuk Nolte/Bertha Foundation

 

 

Crise hídrica global ameaça produção de alimentos

Criança palestina carrega galão de água em Gaza, em maio de 2024. Mais de mil crianças com menos de 5 anos de idade morrem todos os dias por causa de água imprópria e falta de saneamento.

 

California is experiencing droughts which may affect 5C students, if they haven’t already. (Courtesy: Shutter Theory)

 Relatório considerado histórico pede ações urgentes em nível mundial, alertando para efeitos de uma persistente má gestão dos recursos hídricos somada às mudanças climáticas.

 

Mais da metade da produção mundial de alimentos pode estar em risco até 2050 se medidas urgentes contra a crise global de água não forem adotadas, alertou um grupo de líderes e especialistas em um relatório publicado nesta quinta-feira (17/10).

"Quase 3 bilhões de pessoas e mais da metade da produção mundial de alimentos estão agora em áreas onde o armazenamento total de água tende a diminuir", diz o relatório produzido pela Comissão Global sobre a Economia da Água (GCEW, na sigla em inglês).

Intitulada A economia da água: valorizar o ciclo hidrológico como um bem comum global, a análise alerta que a crise hídrica pode levar a uma redução média de 8% no Produto Interno Bruto (PIB) em países de alta renda até 2050 e de até 15% em países de baixa renda.

Os declínios econômicos seriam consequência "dos efeitos combinados das mudanças nos padrões de precipitação e do aumento das temperaturas devido às mudanças climáticas, juntamente com o declínio do armazenamento total de água e a falta de acesso a água limpa e saneamento".

A GCEW considera que "a utilização destrutiva da terra e a persistente má gestão dos recursos hídricos se juntaram ao agravamento da crise climática para colocar o ciclo global da água sob uma pressão sem precedentes".

Em hidrologia, o chamado ciclo da água ou ciclo hidrológico refere-se à troca contínua de água entre a atmosfera, a água do solo, águas superficiais, subterrâneas e das plantas.

"Pela primeira vez na história da humanidade, estamos desequilibrando o ciclo global da água. Já não podemos confiar na chuva, a fonte de toda a água doce, devido às alterações climáticas e de uso da terra causadas pela humanidade, que prejudicam a base do bem-estar humano e da economia mundial", afirma Johan Rockström, diretor do Instituto de Potsdam de Pesquisa sobre Impactos Climáticos (PIK) e um dos cinco copresidentes da GCEW.

Relatório "histórico"

A Comissão Global sobre a Economia da Água foi criada pela Holanda em 2022, com base no trabalho de dezenas de cientistas e economistas de renome, com o objetivo de formar uma visão abrangente sobre o estado dos sistemas hidrológicos globais e sua gestão.

O relatório de 194 páginas publicado nesta quinta é o maior estudo global a analisar os vários aspectos da crise da água e sugerir soluções. O documento, que a comissão classifica de "histórico", argumenta que as abordagens existentes ocasionaram a crise da água, por não levarem em conta o seu valor para a economia e a preservação dos ecossistemas.  

Embora a água seja frequentemente percebida como "um presente abundante da natureza", o relatório enfatiza que ela é escassa e cara para transportar.

Em julho de 2010, a Assembleia Geral das Nações Unidas reconheceu o direito de todas as pessoas ao acesso a água suficiente para uso pessoal e doméstico, o que equivaleria a entre 50 e 100 litros por dia. A GCEW, no entanto, afirma que essa quantidade foi subestimada e sustenta que "uma vida digna – incluindo nutrição e consumo adequados – requer um mínimo de cerca de 4.000 litros por pessoa por dia".

 

Água como bem comum global

Os especialistas apelaram para que o ciclo da água seja considerado um "bem comum global", o que exige uma "colaboração através de fronteiras e culturas", e para uma transformação na governança da água em todos os níveis.

"Os custos envolvidos nessas ações são muito pequenos em comparação ao dano que a inação contínua causará às economias e à humanidade", destacaram os especialistas.

Para enfrentar a crise, é necessária uma "nova economia da água", baseada num "pensamento mais ousado e integrado e numa reformulação da estrutura das políticas", defende a comissão.

"Só podemos resolver esta crise se pensarmos em termos muito mais amplos sobre como governamos a água. Reconhecendo as interações da água com as alterações climáticas e a biodiversidade. Mobilizando todas as nossas ferramentas econômicas e financiamento público e privado para inovar e investir na água. Pensando e agindo multilateralmente", resume outro copresidente da GCEW, o líder de Singapura, Tharman Shanmugaratnam.

Do fim de subsídios a dietas de origem vegetal

Entre outras medidas, o documento da GCEW defende a eliminação de subsídios prejudiciais em setores de uso intensivo de água. "Precisamos vincular a precificação da água a subsídios apropriados", disse Ngozi Okonjo-Iweala, Diretora-Geral da Organização Mundial do Comércio (OMC) e copresidente da GCEW.

A primeira missão, segundo a comissão, deverá ser o lançamento de uma revolução nos sistemas alimentares, o que incluiria o uso da microirrigação (técnica de irrigação que consiste na aplicação de água de forma precisa e controlada) na agricultura e a mudança progressiva "de dietas de origem animal para dietas de origem vegetal".

A GCEW recomenda também que sejam conservados e restaurados habitats naturais essenciais para preservar a umidade nos solos e plantas, que retorna e circula pela atmosfera e gera chuva. 

"Nenhuma comunidade ou economia será poupada"

O relatório apela ainda pela proteção dos mais pobres e vulneráveis. "A crise global da água atinge primeiro, e de forma mais dura, os mais vulneráveis. Mais de mil crianças com menos de 5 anos de idade morrem todos os dias por causa de água imprópria e falta de saneamento", diz o relatório.

"No entanto, nenhuma comunidade ou economia será poupada das consequências de um ciclo da água desregulado — resultado de nossas ações coletivas ao longo de décadas. O mais perigoso é que falharemos no combate às mudanças climáticas se falharmos na gestão da água", alerta o texto.