‘Red Flags’ on Climate: U.S. Methane Emissions Keep Climbing (see permafrost)

The concentration of methane in the atmosphere is now more than two-and-a-half times greater than preindustrial levels.Credit...David Goldman/Associated Press

 

 

By Max Bearak

 

The United States’ booming fossil-fuel industry continues to emit more and more planet-warming methane into the atmosphere, new research showed, despite a U.S.-led effort to encourage other countries to cut emissions globally.

Methane is among the most potent greenhouse gases, and “one of the worst performers in our study is the U.S., even though it was an instigator of the Global Methane Pledge,” said Antoine Halff, the co-founder of Kayrros, the environmental data company issuing the report. “Those are red flags.”

Much of the world’s efforts to combat climate change focus on reducing carbon dioxide emissions, which result largely from the burning of fossil fuels like coal, oil and gas, and whose heat-trapping particles can linger in the atmosphere for hundreds of years. But methane’s effects on the climate — which have earned it the moniker “super pollutant” — have become better appreciated recently, with the advent of more advanced leak-detection technology, including satellites.

Unlike carbon dioxide, methane emissions don’t derive from consumption, but rather from production and transportation of the gas, which is the main component of what is commonly known as natural gas. Methane can leak from storage facilities, pipelines and tankers, and is also often deliberately released. Methane is also released from livestock and landfills, and occurs naturally in wetlands.

 Kayrros focused on fossil fuel facilities, where the practices of “venting,” or the intentional release of large quantities of methane, and “flaring,” which is when it is intentionally burned off, are both common. Kayrros used satellite data combined with artificial intelligence analysis of the data to draw its conclusions.

 

The concentration of methane in the atmosphere is now more than two-and-a-half times as much as preindustrial levels, and more than half of the world’s methane emissions are man-made.

Its presence in the atmosphere dissipates in roughly 12 years, a relatively short span of time, but numerous studies point to its heat-trapping effects as being as much as 80 or more times stronger than carbon dioxide’s. That means it can have more immediate consequences for the climate.

In 2021, the United States was among the first signers and promoters of the Global Methane Pledge, which set a target of reducing global, man-made methane emissions by 30 percent from 2020 levels within a decade. The pledge has been signed by 158 countries.

 “2030 is rapidly approaching, though, and emissions are still being released in huge amounts,” said Mr. Halff. “This seems in large part because oil and gas production is surging both in the U.S. and elsewhere.”

 

President Biden’s signature climate legislation, the Inflation Reduction Act, includes billions of dollars in funding for methane emission-reduction strategies.

According to to the Environmental Protection Agency, the rule could result in the elimination of “more than the annual emissions from 28 million gasoline cars” and “a nearly 80 percent reduction below the future methane emissions expected without the rule.”

The American fossil fuel sector today emits less methane per unit of energy than in years past. However, production has ramped up so significantly that methane emissions overall have increased. The United States is now, by far, the world’s leading gas producer and exporter.

 

China is the world’s largest emitter of both carbon dioxide and methane, and has not signed the pledge. John Podesta, the U.S. climate envoy, recently traveled to Beijing to meet with China’s top climate negotiators and the two countries agreed to co-host a summit on methane coinciding with this year’s main climate summit in Azerbaijan in November, raising hopes that China might sign this year.

The Kayrros report includes findings from 13 fossil fuel basins across the world, including in three countries that haven’t signed the pledge: Algeria, Iran and South Africa. In those three countries, methane emissions rose even more steeply than in signatory countries.

“It shows the pledge has influence,” said Jutta Paulus, a member of the European Union Parliament from the German Green party who was recently the bloc’s rapporteur on greenhouse gas emissions. She also noted that “many of the fixes are within reach. Leak detection and repair, management of abandoned facilities, they aren’t impossible. In fact, many of them can be done at almost no cost.”

The European Union introduced a regulation this summer that drafts all its member states into a process of studying their own methane emissions and setting targets for reducing them. Perhaps more significantly, starting in 2029, it will apply the same stringent caps on emissions to its imports, including of gas from countries that haven’t signed the pledge, like Algeria. In 2030, the E.U. would begin imposing fines on imports above a certain emissions threshold.

Australia and Turkmenistan were the only two countries in the study that saw major reductions in methane emissions. Australia’s success was likely related to policies aimed at limiting the intentional release of gas during coal production, Mr. Halff said. Turkmenistan, which in many cases operates leaky, decades-old Soviet gas infrastructure, has begun a process of updating its facilities.

Floods Wreak Havoc Across Four Continents

 

The swollen Elbe river in Dresden, Germany, on Tuesday.Credit...Filip Singer/EPA, via Shutterstock

By Austyn Gaffney and Somini Sengupta

 

Chad. Vietnam. Austria. The American South.

In very disparate regions of the world, extreme rainfall in recent weeks has killed thousands of people, submerged entire towns, set off landslides and left millions without power. It’s a harbinger of the wild weather events that are a hallmark of climate change, driven by the burning of fossil fuels, and it is highlighting the need to urgently adapt, in rich and poor countries alike.

Bursts of extreme rainfall are making both coastal and riverine flooding more dangerous and unpredictable.

“Extreme events are getting stronger everywhere, so we should expect floods to be bigger regardless of where we are,” said Michael Wehner, a scientist at Lawrence Berkeley National Laboratory. “There is no question that these kinds of floods all over the world are getting worse.”

What’s the climate connection?

Some of the recent deadly floods, like the landslides in Kerala, in southern India, earlier this summer, can be directly attributable to human-induced climate change.

 

A scientific study, released in August, found that the downpour that caused the landslide was 10 percent heavier because of human-caused climate change.

There are no similar attribution studies yet for the floods of recent weeks. Though some studies are underway, there simply aren’t enough resources to carry out an attribution study for every single event.

 Sifting through debris at the site of a landslide in Lao Cai province in Vietnam in the aftermath of Typhoon Yagi last week.Credit...Agence France-Presse — Getty Images

 

Nonetheless, the science is clear: A warmer atmosphere holds more moisture. That can cause bursts of extreme rainfall, on top of other meteorological factors. For instance, Storm Boris, a sluggish, low-pressure system, has dumped five times September’s average rainfall across Europe since the storm began last week. A blast of cold polar air collided with a sweep of warm Mediterranean air dense with water vapor, producing an unusually powerful storm that brought heavy rains and strong winds. As of Wednesday, at least 23 people have died in Austria, the Czech Republic, Poland and Romania, according to Reuters.

In the United States, North and South Carolina are being battered this week by equally rare storms. Some areas recorded 18 inches of rain over 12 hours, an amount so statistically rare it’s considered a one-in-a-thousand-year event.

 

Typhoon Yagi, one of the region's most powerful storms, brought rain and winds up to 127 miles per hour across northern Vietnam. At least 143 people have died in the aftermath, including 22 who died following a landslide in the Lao Cai, a mountainous province bordering China. The storm marched on to Myanmar, killing at least 110 more people in flash floods and landslides.

Death tolls are higher in places already at risk

The latest floods come on top of accumulating hazards that have whittled away at people’s ability to cope.

Parts of Northern Nigeria were battered by seven days of nonstop heavy rainfall that caused a dam to burst, killing at least 200 people and submerging half the city of Maiduguri. Local officials told Reuters it was the worst flooding in two decades. The rain came just months after scorching pre-monsoon heat and after years of conflict in the area between Boko Haram militants and the Nigerian government forces. The governor of Borno state said that the floods had displaced more than a million people and that there was a high risk of diseases spreading

 

People displaced by floods arrived in Maiduguri, Nigeria, on Sept. 12.Credit...Audu Marte/Agence France-Presse — Getty Images

 

 

Likewise in Chad, reeling from years of conflict and the influx of refugees from neighboring countries, 341 people have died in flooding in recent days, according to the United Nations.

 

Extreme weather is exceptionally costly for African governments. On average, African nations are losing 5 percent of their economies because of floods, droughts and heat, according to the World Meteorological Organization. Many are spending up to a tenth of their budgets just managing extreme weather disasters. Many of those extreme events are driven by the emissions of planet-heating greenhouse gases, but Africa is responsible for only a fraction of the world’s annual emissions.

Adaptation is urgent

The latest floods have made it abundantly clear that both rich and poor countries need to invest in shoring up their physical infrastructure and their public policies to minimize the effects of extreme weather.

The United Nations has pressed governments to put in place more early-warning systems, which are relatively inexpensive and potentially effective in saving lives. The U.N. says 101 countries now have early-warning protocols, at least on paper, which is double the number that reported having them in 2015.

There are many feasible measures to reduce the loss of lives caused by flooding. They include giving small amounts of cash to people so they can move out of harm’s way, and putting in emergency water and power systems to prevent the outbreak of disease after floods.

 

Flooding from Tropical Storm Debby in Isle of Palms, S.C., in August.Credit...Marco Bello/Reuters

Harder to do, but essential, local officials and disaster management specialists say, is to prevent deforestation and construction in areas that are prone to heavy flooding and landslides. The floods in Kerala were all the more devastating because of widespread deforestation and unplanned development in ecologically sensitive areas.

In wealthy countries like the United States, local governments have invested heavily in expensive infrastructure. North and South Carolina, for instance, both veterans of powerful storms, have spent millions of dollars retrofitting roads to better withstand extreme rainfall and starting to protect natural flood barriers, like wetlands, from development.

By contrast, low-income countries that are already strapped and weighed down by debts, have been less able to maintain their roads, let alone build flood-resilient infrastructure.

“We need to develop critical infrastructure,” said Olasunkanmi Habeeb Okunola, an urban planner from Nigeria who is working as a visiting scientist at United Nations University’s Institute for Environment and Human Security. “If you get that right, to some extent, you can lessen the impact of climate change.”

There is little doubt that climate change is making weather wilder and more erratic. That requires preparing for the unexpected.

 “We don’t know exactly when or which type of event will come,” said Diana Urge-Vorsatz, a professor at Central European University and vice chair of the Intergovernmental Panel on Climate Change. “Unfortunately there’s no question that more severe events are coming.”

 

 

 

Portugal declares a state of calamity as wildfires rage out of control

 

 

By  HELENA ALVES and JOSEPH WILSON

 

LISBON, Portugal (AP) — More than 100 wildfires stretched thousands of firefighters to the limit in northern Portugal on Wednesday, with seven deaths since the worst spate of fires in recent years spread out of control over the weekend.

Portuguese Prime Minister Luís Montenegro declared a state of calamity for the hardest-hit areas late on Tuesday, invoking powers to mobilize more firefighters and civil servants. He also called on police investigators to redouble their efforts to find those who started the fires and pledged help for those who have lost their homes or have been evacuated.

“We are well aware that these difficult hours are not over yet,” Montenegro told the nation in a televised address. “We have to continue to give everything we have and ask for help from our partners and friends so that we can reinforce the protection of our people and property.”

 The European Copernicus satellite service said that over 15,000 hectares (37,000 acres) had been scorched and a combined 13 kilometers (8 miles) of fire fronts had been detected as on Tuesday night. It added that an area home to 210,000 people was exposed to the fire risk.

 

The hot, dry conditions behind the outbreaks in Portugal coincided this week with flooding in central Europe. The European Union said Wednesday that the juxtaposed extreme weather phenomena are proof of a “climate breakdown. ”

Spain’s military sent 240 soldiers and vehicles from its emergency response battalions specialized in combating fires to its neighbor.

Four water-dumping planes from France, two from Spain and two from Italy were deployed after answering an appeal to help their fellow EU member. Morocco likewise responded to a request by Portugal with two water-dumping planes that arrived on Wednesday.

“The thick smoke produced by most of these fires is making it very difficult for air units to operate,” said Civil Protection official André Fernandes. “We are still at high risk for forest fires over the next 48 hours.”

 

Thick grey smoke and the smell of burnt wood reached some 85 kilometers across the border into northwest Spain.

Montenegro made a special call for security forces to pursue both arsonists and any individuals who started a fire out of negligence. Portuguese national police said that they have arrested seven men suspected of having started wildfires in recent days. Authorities have prohibited the use of heavy farming equipment to reduce the risk of inadvertently starting a blaze.

Among the hardest hit areas is the district of Aveiro, south of the northern city of Porto, but several major blazes were also raging out of control in other wooded areas.

Authorities have yet to release figures for property damage or the number of evacuees, but Portuguese state broadcaster RTP has shown charred houses in rural villages and local residents trying to battle flames with buckets of water, hoses, and even large tree branches. Other televised images showed visibility reduced to a few meters as orange smoke enveloped the terrain. 

 

Three firefighters died in their vehicle on Tuesday, while another had succumbed to what authorities called a “sudden illness” while on duty over the weekend. Three civilians have also perished, according to civil protection authorities. Health services have attended to 10 seriously wounded people and another 49 people with minor injuries, Fernandes said.

Portugal was devasted by massive fires in 2017 that killed over 120 people.

Experts link the fires to both climate change and the abandonment of traditional farming and forestry professions that helped keep rural areas clear of underbrush that is now fuel for fires.

 Joseph Wilson wrote from Barcelona, Spain. Teresa Medrano contributed from Pontevedra, Spain.

 

 

 

The fires that could reshape the Amazon

A firefighter battling flames in the Brasilia National Forest of Brazil on Sept. 4. Ueslei Marcelino/Reuters
 

 By Manuela Andreoni

 

Large parts of Brazil, a country that holds over a tenth of the world’s fresh water, are on fire. They include vast areas of the Amazon rainforest and the Pantanal, the world’s largest wetlands, as well as the Cerrado grasslands and the Atlantic forests along the country’s eastern coast.

The number of fires in the country has more than doubled compared with last year, burning an area the size of Costa Rica in August alone.

Smoke covered large parts of South America this month and blackened the skies of some of the region’s biggest cities, including Buenos Aires; São Paulo, Brazil; and La Paz, Bolivia. As if that weren’t dystopian enough, black rain from the soot produced by the fires has fallen over cities in several states in Brazil in the past few days.

In much of Brazil, fire season usually peaks this time of the year, as farmers set fire to pasture and burn recently deforested plots to clear them of unwanted vegetation. But blazes have unleashed a lot more destruction this year.

Though experts say many of the fires were very likely started by humans, the abundance of dry vegetation fueled immense blazes that grew out of control in extraordinary ways.

Almost half of the fires in the Amazon burned pristine forests, according to data from Brazil’s National Institute for Space Research. That is far from typical. It means fighting deforestation in the Amazon is no longer enough to stop fires.

This matters because it shows that the fire-control practices in some of the world’s most biodiverse places are not working. And that threatens myriad forms of life, including us. The collapse of the Amazon rainforest could release the equivalent of as much as 20 years’ worth of global carbon emissions into the atmosphere.

Deforestation and fires

The drought-depleted Madeira River, a tributary of the Amazon, in Humaita, Amazonas State, on Sept. 7. Edmar Barros/Associated Press

 

 

Deforestation is still a big problem in South America. The Cerrado grasslands, in the east of Brazil, continue to lose much of their tree cover as farmers plant soy crops that can cover areas as big as whole cities. And, while deforestation in the Amazon rainforest has slowed, it is still happening at a faster pace than the forest’s recovery rate.

Stopping deforestation should still be the priority, scientists told me. But, as the planet warms, other threats are growing.

A study from 2018 showed that, when there is drought in the Amazon, fires can increase even when deforestation goes down. That’s because drier vegetation in the form of standing trees continues to fuel the blazes.

“If fires are a direct consequence of deforestation, then a policy to fight deforestation should also be effective against fires,” said Luiz Aragão, a scientist at the space research institute and one of the authors of the study. “And what we are seeing is that it isn’t.”

Large parts of South America are under the worst category of drought. That’s partly because of natural climate patterns, such as the El Niño, which are associated with scarcer rains in the region. But global warming is probably making matters worse in the background.

Last year, scientists found that higher temperatures had made the drought in the Amazon more intense. It’s also likely that these weather patterns will change soon, as La Niña, which cools the Pacific and usually means more rain in this part of the world, sets in.

Ecosystems may change in dramatic ways

  

Part of the Brasília National Forest burning on Sept. 3. Eraldo Peres/Associated Press

 

 Looking years ahead, the situation is unlikely to improve. Humans are still burning fossil fuels that heat up the atmosphere, so extreme droughts like the current one are likely to become more frequent, scientists say.

“Maybe 2024 is the best year of the ones that are coming, as incredible as it may seem,” said Erika Berenguer, a senior research associate at the University of Oxford. “The climate models show a big share of the biome is going to become drier.”

Brazil’s environment minister, Marina Silva, recently told senators there that “we may lose the Pantanal by the end of the century,” explaining that dwindling rain and increasing heat are huge obstacles to the wetlands’ abitity to recharge to sustainable levels.

The Amazon is very likely to transform sharply if this trend continues. The forest didn’t evolve to burn like other ecosystems such as the boreal forests, Berenguer told me. The bark on its trees is thin, unlike that of redwood trees and sequoias, so even a little fire can kill them.

The types of Amazonian plants that can grow back after fires aren’t the majestic trees we associate with the rainforest, but scrubbier ones that grow and die fast and hold a lot less planet-warming carbon in their trunks.

“What the data shows is that even 30 years after fire, the burned forest still has 25 percent less carbon than a forest that never burned,” Berenguer told me.

 

 

Pela 1ª vez, Brazil vai conceder floresta para restauração

 

A Flona do Bom Futuro tem 98 mil hectares, dos quais 14 mil sofreram desmatamento e deverão ser restaurados 

 Governo prepara edital para delegar floresta pública em Rondônia a empresas que deverão regenerar a área desmatada. Em troca, elas venderão no mercado internacional os créditos de carbono das árvores que crescerem.

 

O Brasil vai testar um modelo inédito para financiar a restauração de florestas públicas desmatadas por madeireiros e grileiros: conceder as áreas para empresas responsáveis por regenerar a mata, que serão remuneradas pela venda futura dos créditos de carbono das árvores que crescerem.

A primeira concessão do tipo envolve a Floresta Nacional (Flona) do Bom Futuro, que fica no norte de Rondônia e margeia a Terra Indígena Karitiana. O governo realizou nesta semana as audiências públicas em Porto Velho e pretende anunciar as empresas vencedoras no início de 2025 – a tempo da COP30, a Conferência das Nações Unidas sobre as Mudanças Climáticas, que ocorrerá em Belém.

A Flona do Bom Futuro tem 98 mil hectares, dos quais 14 mil sofreram desmatamento e deverão ser restaurados – os outros 84 mil deverão ser conservados. A concessão será divida em três blocos e terá como prazo 40 anos.

Os créditos de carbono são comprados por empresas que desejam compensar gases do efeito estufa emitidos por sua atividade, e com isso atenderem consumidores ambientalmente exigentes e investidores atentos ao tema – entre os maiores compradores, estão companhias como Microsoft, Nike e Volkswagen.

O mercado desses créditos ainda está em desenvolvimento, e as metodologias e organizações que fazem as medições sofrem escrutínio após investigações jornalísticas questionarem sua validade. Mesmo assim, segue considerado uma das frentes para enfrentar a crise climática – associada a eventos extremos como a seca recorde que atinge o Brasil.

Para o governo e empresas interessadas ouvidas pela DW, a concessão da Flona do Bom Futuro tem como atrativos o fato dela estar da Amazônia, o que gera créditos de carbono de preço mais elevado, e a escala do projeto, maior do que iniciativas semelhantes em áreas privadas. Mas ainda há dúvidas sobre como garantir que as áreas reflorestadas não sejam novamente desmatadas ilegalmente e a viabilidade econômica do modelo.

Como vai funcionar

As empresas interessadas serão selecionadas de acordo com dois critérios: o percentual da receita que será repassado ao governo e a execução de atividades para preservação da floresta e desenvolvimento das comunidades ao redor.

Renato Rosenberg, diretor de concessões do Serviço Florestal Brasileiro, ligado ao Ministério do Meio Ambiente e do Clima, afirma à DW que a prioridade do governo na licitação não será arrecadar dinheiro, mas promover a melhoria da floresta e do seu entorno.  "Mantivemos uma outorga baixa, queremos que o recurso seja utilizado na restauração e nos encargos acessórios [ações ambientais e sociais]", diz.

Ao longo dos 40 anos de concessão, o governo estima que o custo com a restauração florestal seja da ordem de R$ 600 milhões, e projeta que as empresas terão uma receita de cerca de R$ 1,2 bilhão, proveniente tanto da venda dos créditos de carbono como do uso sustentável de produtos da floresta.

Um estudo técnico encomendado pelo governo projeta que a restauração da Flona do Bom Futuro geraria seis milhões de toneladas de carbono, que serão convertidas em créditos de carbono à medida em que a vegetação se desenvolva. As empresas também poderão colocar no mercado créditos pela emissão evitada de carbono de áreas preservadas, que têm valor mais baixo.

Há pelo menos cinco empresas interessadas, das quais três já demonstraram publicamente: Biomas, Mercuria e re.green.

Vizinhança indígena

A floresta que será concedida faz fronteira com o território do povo karitiana, que sente os efeitos do desmatamento e degradação na mata vizinha. Representantes dos indígenas têm participado dos debates e manifestaram apoio à iniciativa.

"A comunidade tem esperança que isso ajude a monitorar e proteger nossa terra, que também sofre invasões, e reduza o desmatamento. Estamos apoiando porque vai ser bom para nós", afirma à DW a líder indígena Edilene Morais Pybmarãka Karitiana.

Se a concessão der certo, o governo já tem outras oito florestas nacionais para serem restauradas sob o mesmo modelo,Foto: Acervo Ecoporé

 
 O projeto de concessão atribui pontos extras às empresas que se comprometam a contratar profissionais indígenas e comprar deles sementes e mudas para a restauração da mata. Além disso, parte da outorga paga ao governo será destinada a uma conta específica para o desenvolvimento das comunidades ao redor – desse montante, 30% será destinado aos karitiana.

"Como somos vizinhos, vai beneficiar nosso povo também. Poderemos atuar nas mudas, sementes, fiscalização da terra", diz Edilene Karitiana.

A Biomas, uma das empresas que acompanha o projeto de concessão, considera que o envolvimento dos indígenas na recuperação e preservação da floresta dará mais qualidade aos créditos de carbono, elevando seu preço de venda.

 

Quais são os atrativos

O valor mais alto dos créditos de carbono na Amazônia funciona como um incentivo a projetos de restauração florestal, mas o caos fundiário na região e as disputas envolvendo a titulação de terras afasta investidores de projetos em áreas privadas. No caso da Flona do Bom Futuro esse problema é minimizado, por se tratar de uma floresta pública reconhecida e demarcada.

Outra empresa que acompanha o projeto é a Mercuria, multinacional que opera no comércio de commodities globais, inclusive petróleo e gás natural. Em 2023, a companhia anunciou que destinaria 500 milhões de dólares a projetos de soluções climáticas para cumprir as metas do Acordo de Paris – e parte desse recurso pode vir para restauração florestal no Brasil.

Celso Fiori, diretor da Mercuria no Brasil, afirma à DW que o modelo de concessão "traz segurança jurídica para o investidor". O país realiza concessões florestais para manejo ou uso sustentável de áreas públicas desde a aprovação de uma lei de 2006, e tem nove florestas nacionais e 1,3 milhão de hectares concedidos. "Já é um modelo bem estabelecido e tem casos de sucesso", afirma.

Ele diz que a Mercuria poderia atuar tanto assumindo diretamente a concessão de um dos blocos da floresta como apoiando financeiramente as empresas vitoriosas.

A extensão da área, de quase 100 mil hectares, é outro ponto forte da concessão da Flona do Bom Futuro. A chance de que um projeto da mesma extensão ocorra na Mata Atlântica, em áreas privadas, é muito baixa.

"O crédito de carbono de restauração é um produto muito especial, que o mundo está buscando, e o Brasil é o país com as melhores condições de oferecer esse produto. Essa grandes áreas são uma oportunidade para o país e um movimento importante para as empresas desse setor, que está emergindo, ganharem escala e tornarem a indústria do restauro uma realidade", afirma Sakamoto.

 

Quais são os pontos em aberto

A grande questão sobre o modelo é como garantir a proteção da floresta durante o período de concessão. A área provavelmente seguirá sob pressão de invasores e madeireiras, cuja ação pode reduzir o montante de créditos de carbono disponível para venda.

Rosenberg diz que o governo avalia que "as empresas assumem o risco de ações ilegais, inclusive quando fazem restauração em áreas privadas, mas também sabemos que só o poder público tem poder de polícia e que precisamos nos envolver na segurança das áreas – do contrário, os projetos podem ser inviáveis".

Outro ponto é a sustentabilidade econômica dos projetos. A maior parte do investimento na restauração florestal deve ser feita no início da concessão, enquanto o potencial de receita com os créditos de carbono começa a surgir depois de cerca de uma década, quando as árvores já se firmaram.

Fiori, da Mercuria, diz que não há nenhuma experiência nessa escala no Brasil e que os operadores e investidores terão pela frente uma longa curva de aprendizado. "É difícil estimar com segurança o preço e a demanda por créditos de carbono nos próximos anos", diz.

O governo espera publicar o edital no último trimestre deste ano e abrir os envelopes das propostas no primeiro trimestre do ano que vem. Se a concessão der certo, já tem outras oito florestas nacionais na lista para serem restauradas sob o mesmo modelo, que somam 418 mil hectares nos estados do Amazonas e do Pará.

No sentido oposto, a pressão dos desmatadores segue alta. Enquanto o governo debatia a iniciativa para restaurar 14 mil hectares da Flona do Bom Futuro, um incêndio no Parque Estadual Guajará-Mirim, a cerca de 120 quilômetros dali, consumiu 70 mil hectares – provocado, segundo o Ministério Público, em retaliação à retirada de invasores do parque.

 Bruno Lupion Repórter

"As empresas compram o crédito [de carbono] por uma questão reputacional, têm compromissos de emissão net [líquida] zero. E o produto não é uma commodity: temos créditos de baixa qualidade e preço e créditos de alta integridade e preços muito elevados", afirma à DW Fabio Sakamoto, CEO da Biomas. "O que torna ele de alta integridade, além do rigor técnico, são os benefícios de biodiversidade e sociais." Além disso, diz, envolver a comunidade ao redor aumenta as chances de sucesso da restauração florestal no longo prazo.

 

A dimensão da seca e dos incêndios que atingem o Brazil

 

Floresta Nacional de Brasília foi uma das regiões devastadas pelos incêndios que se espalha pelo país

 Maurício Frighetto

 País enfrenta a pior escassez de água pelo menos desde 1950, enquanto o fogo consome a Amazônia, o Cerrado e o Pantanal, atingindo uma área maior que o estado do Paraná.

 

Rios secam. Ribeirinhos andam por bancos de areia quente onde antes havia água. Brigadistas combatem incêndios em todos os biomas brasileiros. Animais sofrem com a sede e morrem queimados pelo fogo. A fumaça espalha-se pelo país, afetando a saúde de milhões de pessoas e deixando o pôr do sol entre alaranjado e avermelhado. Tudo isso é reflexo da maior seca que atinge o Brasil pelo menos desde 1950.

Profissionais do Centro Nacional de Monitoramento e Alertas de Desastres Naturais (Cemaden) já percebiam que a seca seria grave neste ano. Na semana passada, divulgaram uma nota confirmando a gravidade do problema a partir de uma série de informações colhidas a partir de 1950. "Olhando dados diferentes nós chegamos à mesma conclusão: é a seca mais extensiva, a mais intensiva e a mais duradoura", explicou a pesquisadora e especialista em secas do Cemaden, Ana Paula Cunha.

 

Fumaça de incêndios chegou a várias cidades, como São Paulo

 

A falta de chuvas explica, em parte, outro fenômeno que assola o Brasil: os incêndios. Dados do Laboratório de Aplicações de Satélites Ambientais (LASA) da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) também mostram recordes na série de medições, que teve início em 2012. Neste ano, cerca de 21,7 milhões de hectares foram queimados na Amazônia, no Cerrado e no Pantanal – uma área maior que o estado do Paraná.

"Estamos em um momento emergencial. Temos que cuidar da saúde, principalmente dos mais vulneráveis, e não piorar a situação. Então, de forma nenhuma fazer nenhum tipo de fogo", orientou a professora do Departamento de Ecologia da Universidade de Brasília (UnB) Isabel Belloni Schmidt.

"Nesta época todas as queimas são humanas. Não existe queima natural na seca. As queimas naturais são por raios e só acontecem quando está tendo chuva," frisou Schmidt. E as previsões indicam que a situação não deve melhorar até o fim do ano.

O tamanho e a intensidade da seca

A seca atual atinge cerca de 59% do território brasileiro. "Olhando para o gráfico há algumas secas em destaque, como a de 1997 e 1998, que afetou basicamente a região Norte e parte da região Nordeste e foi decorrente de um El Niño. Depois teve a seca de 2015 e 2016, que foi muito extensiva e afetou grande parte do Centro-Norte do país. Agora, na seca que teve início em 2023 e continua até hoje, é a primeira vez que vemos essa condição de Norte a Sudeste do país", avaliou a pesquisadora do Cemaden.

 

Outra forma de olhar para o fenômeno é por meio do Índice de Precipitação Padronizado de Evapotranspiração (SPEI, na sigla em inglês). O indicador é medido por dois aspectos: a quantidade de chuva que cai e a quantidade de água que se perde pela evaporação, como do solo e dos rios, e pela transpiração das plantas.

"É um indicador de disponibilidade de umidade, de disponibilidade hídrica. Quanto mais negativo é o índice, menor é a precipitação e maior é a evapotranspiração. Ou seja, causa um balanço negativo de disponibilidade hídrica", explicou Cunha. Os dados da seca atual, mesmo que parciais, já apresentam valores de SPEI mais negativos, indicando ser a mais intensa e extensa da série histórica.

De acordo com Ana Paula Cunha, a seca deve piorar no Nordeste. "Muito provavelmente os últimos meses serão mais críticos no Nordeste. Vai ser uma seca mais curta, mas pode ter impacto porque a região é mais vulnerável no aspecto socioeconômico e vai coincidir justamente com o início do ciclo agrícola da agricultura familiar".

 

A previsão indica uma melhora no cenário apenas na virada do ano. Um dos fatores que deve ajudar é a formação do La Niña, fenômeno natural que gera um resfriamento das águas em uma faixa do Oceano Pacífico e altera as condições climáticas. Com isso, espera-se mais chuva, principalmente nas regiões Norte e Nordeste do Brasil.

"Pode ser que com a La Niña as chuvas sejam, pelo menos, dentro da média na maior parte do país. Mas o sinal se inverte para o Rio Grande do Sul, que passou por uma inundação e vai voltar a ter uma seca. Lembrando que o Rio Grande do Sul passou por uma seca muito intensa antes da inundação. O estado ainda estava respondendo quando veio a grande inundação", analisou a especialista do Cemaden.

 

Manejo do fogo

Se, no curto prazo, é preciso evitar as queimadas e combater os incêndios, no médio e longo prazo a solução passa por atitudes que gerem um meio ambiente mais equilibrado, como o combate ao desmatamento, sugeriu a professora Isabel Belloni Schmidt. Oito das 12 bacias hidrográficas do Brasil, por exemplo, dependem do Cerrado. Na medida em que a vegetação desse bioma é perdida, por fogo ou por processos agrícolas intensivos, menos água chega ao Pantanal.

A Amazônia também leva água ao Sudeste e ao Sul por meio dos rios voadores. O desmatamento do bioma, portanto, contribui com a seca, agravada pelas mudanças climáticas. Os incêndios e o desflorestamento também estão muito associados, mesmo que os índices estejam caindo na região.

"Muitas vezes você tem o incêndio nas áreas que foram desmatadas anteriormente porque viraram pasto. Então não é automático [a queda do desmatamento e queda dos incêndios]. Por isso há projetos de lei tramitando no congresso para proibir a venda de terras que foram incendiadas. Porque é uma forma de grilagem, de uso da terra", avaliou Schmidt.

 

Outra solução para combater os incêndios, após o período de crise, é o Manejo Integrado do Fogo (MIF). Em julho, foi promulgada uma lei sobre o tema e, nesta terça-feira (10/09), o governo publicou um decreto para a formação de um comitê nacional e do Centro Integrado Multiagência de Coordenação Operacional Federal (Ciman Federal).

Segundo a professora, que coordena a frente de MIF na Rede Biota Cerrado, a prática é uma forma de pensar a paisagem considerando o fogo como um elemento. "No Cerrado, você vai considerar o fogo como um elemento natural e humano, porque as pessoas usam fogo por diversos motivos. Na Amazônia, você vai considerar que o fogo é apenas um elemento humano, mas você vai considerar que ele existe e vai partir dessa perspectiva para planejar o seu ambiente de forma a diminuir incêndios."

As queimas precisam ser realizadas em períodos mais úmidos para que o fogo seja menos potente e não se alastre de forma incontrolável. Dessa forma, será atingida a vegetação muito seca, chamada de combustível pelos ecologistas, criando mosaicos na paisagem. E, na próxima vez que a área for atingida por um incêndio, não será tão afetada. "Então ela tem formatos muito mais variados e vai funcionar com uma barreira."

Há outra sugestão que a professora da UnB tem repetido: colocar o tema em pauta nas eleições municipais. "No histórico brasileiro não temos governantes que de fato entendem e colocam o meio ambiente como uma pauta, inclusive porque a sociedade não entende que isso é importante. Mas passar por essa tragédia climática talvez coloque isso na pauta".

Brazil faz reunião do G20 sobre agro 'sustentável' em cidade coberta por fumaça

 

Queimadas avançam pelo Parque Nacional da Chapada dos Guimarães, em Mato Grosso. Região é próxima de resort onde ministros da agricultura do G20 estão reunidos

 

 Leandro Prazeres - Role, Da BBC News Brasil em Brasília 

  Uma reunião promovida pelo G20 em Mato Grosso que tinha como um dos seus objetivos servir como vitrine do agronegócio sustentável do Brasil está tendo como pano de fundo uma tragédia climática de dimensões históricas.

O Brasil realiza, desde ontem (10/9), um encontro de ministros da agricultura de países do G20, grupo das 19 maiores economias do mundo mais a União Europeia e a União Africana. O encontro foi levado para o um resort às margens do Lago de Manso, no município de Chapada dos Guimarães, um conhecido destino turístico de Mato Grosso.

O Estado é dono da maior produção de grãos e do maior rebanho bovino do país. O ministro da agricultura, Carlos Fávaro, deixou claro o que esperava da reunião.

"Vamos mostrar nosso potencial em produzir alimentos de forma sustentável”, disse na segunda-feira (9/9).

 Mas a área onde a reunião acontece é uma das muitas do país que está encoberta por fumaça devido às queimadas recordes que atingem o país neste ano.

 

Segundo dados do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), Mato Grosso é o campeão no ranking de focos de incêndio neste ano e imagens de satélite vêm mostrando nos últimos dias que enormes partes do Estado, inclusive a região de Chapada dos Guimarães, estão sofrendo com os efeitos das queimadas.

Segundo oficiais do governo, parte considerável desses incêndios está relacionada com o aumento da área de pastagens ou abertura de novas fronteiras agrícolas em biomas como o Pantanal, Cerrado e Amazônia.

De acordo com especialistas ouvidos pela BBC News Brasil, a ocorrência de tantas queimadas na região escolhida para ser a vitrine do agronegócio brasileiro compromete a imagem do Brasil no exterior e serve de alerta. Moradores da cidade onde o evento está sendo realizado dizem esperar medidas para evitar a repetição do cenário atual.

 

Bombeiros de Mato Grosso atuando em queimadas. Estado é o campeão de queimadas em todo o Brasil. Inpe indica aumento de 215% no número de queimadas neste ano em relação ao ano passado

 

"Vimos à fumaça cobrir a cidade inteira"

De acordo com o governo brasileiro, os principais tópicos da reunião de ministros da agricultura do G20 em Mato Grosso serão: sustentabilidade nos sistemas agroalimentares; ampliação do comércio internacional para a segurança alimentar e nutricional; reconhecimento da agricultura familiar e o papel de camponeses e povos originários para sistemas alimentares; e promoção da integração da pesca e aquicultura nas cadeias globais.

Mato Grosso foi cuidadosamente escolhido pelo governo brasileiro para sediar a reunião de ministros da agricultura do G20, segundo Carlos Fávaro.

Fávaro, que é senador eleito pelo Estado, disse que Mato Grosso seria uma espécie de "símbolo" do modelo de agricultura do país.

"Estamos no Estado com a maior produção agropecuária do Brasil, o maior rebanho bovino do Brasil [...] mas que é o símbolo da preservação ambiental", disse Fávaro durante a abertura da reunião na terça-feira (10/9).

Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o Estado tem o maior rebanho bovino do país, com 34 milhões de cabeças de gado. Além disso, é o maior produtor de soja, milho e algodão.

Especialistas em agronegócio colocam o Estado como o "celeiro" do Brasil.

Por outro lado, o Estado aparece como o segundo maior desmatador da Amazônia (atrás apenas do Pará) no período entre 2022 e 2023.

De acordo com o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), neste intervalo, o Estado perdeu 2 mil quilômetros quadrados de florestas, uma área maior do que a da cidade de São Paulo.

A situação em 2024 aponta a permanência de um cenário ambiental e climático dramático.

O Estado é o campeão nacional em número de focos de incêndio com 36,4 mil registros entre o início do ano e segunda-feira (9/9), de acordo com o Inpe.

É o maior número para o mesmo período desde 2007. Em relação ao ano passado, o crescimento foi de 215%, praticamente o dobro do crescimento médio registrado no país, que foi de 107%.

O município de Chapada dos Guimarães, onde a reunião do grupo de trabalho está sendo realizada, vem sendo pesadamente atingido pelas queimadas.

Nos últimos dias, brigadistas e bombeiros se mobilizam para controlar duas frentes de incêndio no Parque Nacional da Chapada dos Guimarães, um dos maiores do Brasil.

Na semana passada, as duas frentes estavam prestes a se juntar, desafiando o trabalho das equipes lideradas pelo Instituto Chico Mendes de Meio de Conservação da Biodiversidade (ICMBio).

Em nota enviada à BBC News Brasil pelo Ministério do Meio Ambiente (MMA), o órgão disse que o ICMBio vem combatendo os incêndios no parque com 54 pessoas, entre brigadistas, funcionários do parque, voluntários e um avião.

O parque fica a cerca de 40 km da sede do município de Chapada dos Guimarães.

Mesmo defendendo a escolha do local para a reunião, Fávaro reconheceu que as delegações internacionais teriam sido impactadas pelas queimadas em seus trajetos entre Cuiabá e o resort onde o encontro está sendo realizado.

"Apesar das dificuldades momentâneas que o Brasil vive, com as queimadas, com a mudança do clima, vocês puderam perceber isso no transcorrer, na estrada. Mas é uma região em que o turismo é muito importante", disse. Algumas das queimadas que atingem o Estado vêm afetando o tráfego em rodovias como a que conecta Cuiabá ao local da reunião.

 

"Beleza virou carvão"

Moradores de Chapada dos Guimarães ouvidos pela BBC News Brasil afirmam que não foram apenas os membros das delegações internacionais que foram afetados pelas queimadas.

"Aqui nós vimos a fumaça cobrir a cidade inteira. Isso afeta a vida dos moradores e também a economia local, já que alguns atrativos turísticos foram fechados devido aos incêndios", disse a bióloga Juliana Bonanomi, que vive na cidade.

A antropóloga Suzana Hiroka disse ter visto impactos em diferentes áreas da cidade por conta das queimadas.

"Na saúde, as queimadas acentuaram as doenças respiratórias. Quem tem asma ou bronquite está muito mal. As pessoas têm muita dor de cabeça, rouquidão ou nariz escorrendo. As mulheres e crianças são muito afetadas", disse.

Hiroka destacou ainda os efeitos das queimadas na economia da cidade.

"Chapada vive do turismo. As queimadas fizeram o parque fechar vários pontos. A cidade vivia da sua beleza cênica, mas agora, essa beleza virou carvão", disse.

Cachoeira do Véu de Noiva, no Parque Nacional da Chapada dos Guimarães fora da época de seca e queimadas. Queda d'água é um dos principais atrativos do parque

 

Contradição e oportunidade

O climatologista Carlos Nobre foi um dos autores do Quarto Relatório do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas da ONU), que recebeu o Nobel da Paz em 2007, disse à BBC News Brasil que a realização da reunião dos ministros da agricultura do G20 é um momento de definição.

"Precisamos saber se o agronegócio vai continuar dizendo que não tem responsabilidade nenhuma no que está acontecendo no Brasil e no mundo ou se vamos ver alguma mudança nas políticas e uma indução de novas práticas que visem uma agricultura de baixo carbono", disse à BBC News Brasil.

Segundo ele, historicamente, o agronegócio no Brasil tenta se eximir das responsabilidades pelas mudanças climáticas apesar de ser, na avaliação de Nobre, um dos principais responsáveis pelas emissões de gases do efeito estufa do Brasil.

Nobre afirmou que, em sua opinião, a realização desta reunião no atual contexto de queimadas fora de controle mancha a imagem do país.

"A imagem do país já está manchada porque todos os dados do Inpe apontam que essas queimadas foram causadas pela ação humana. Não estamos falando de descargas elétricas. Estamos falando de atividades criminosas", disse o climatologista.

A diretora-executiva do Instituto Centro de Vida (ICV), Alice Thuault, disse à BBC News Brasil esperar que as condições nas quais a reunião acontece possa sensibilizar os participantes. O ICV é uma organização não-governamental que atua na defesa do meio ambiente em Mato Grosso há 33 anos.

"É uma tragédia o que está acontecendo aqui, mas acho que é importante que essa reunião seja realizada nesse contexto, nessa espécie de 'pé do vulcão'. É importante que os participantes vejam claramente os impactos das mudanças climáticas em um local que é sempre apontado como um exemplo do agronegócio", disse à BBC News Brasil.

Para a moradora de Chapada dos Guimarães Suzana Hiroka, o suposto foco em sustentabilidade da reunião de ministros da agricultura é uma contradição.

"É uma contradição porque Chapada dos Guimarães é um município de monocultura. Temos aqui grandes plantações de soja, algodão e o pequeno agricultor que faz a agricultura mais sustentável praticamente não aparece", disse.

Alice Thault resume suas expectativas em relação à reunião em meio à fumaça.

"Estou torcendo para que as questões sobre o clima estejam, de fato, na pauta do encontro e que essa experiencia, por assim dizer, imersiva, valha alguma coisa", disse.

A BBC News Brasil enviou questionamentos aos ministérios das Relações Exteriores (MRE), da Agricultura (Mapa) e do Meio Ambiente (MMA). Também foram enviadas questões à Secretaria de Meio Ambiente do Estado de Mato Grosso (Sema-MT).

Apenas o MMA respondeu informando sobre as condições do combate ao incêndio no Parque Nacional da Chapada dos Guimarães. Nenhum dos outros órgãos enviou respostas.

 

O que é o G20

O G20 é um fórum internacional que reúne as principais economias do mundo, incluindo 19 países, a União Europeia e a União Africana. Oficialmente, o objetivo do grupo é promover a cooperação econômica global, comércio internacional e estabilidade financeira.

O grupo foi criado em 1999 e, mais recentemente, passou a abordar, também, temas relacionados às mudanças climáticas e segurança alimentar, duas das principais plataformas do discurso do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT).

Em 2023, o Brasil assumiu a presidência do G20 pela primeira vez e vem realizando uma série de reuniões preparatórias para a grande cúpula de chefes-de-Estado do grupo que será realizada entre os dias 18 e 19 de novembro, no Rio de Janeiro.

O Grupo de Trabalho do G20 sobre Agricultura é uma subdivisão do G20 e a reunião realizada em Chapada dos Guimarães é uma das que antecedem a cúpula principal de novembro.