Derretimento da “Geleira do Apocalipse”, na Antártida, preocupa cientistas - CNN Brazil

Todos os anos, ela despeja bilhões de toneladas de gelo no oceano, contribuindo com cerca de 4% do aumento anual do nível do mar

Laura Paddisonda CNN

A “Geleira do Apocalipse” da Antártida – apelidada porque seu colapso pode levar a um aumento catastrófico do nível do mar – está derretendo rapidamente de maneiras inesperadas, de acordo com uma nova pesquisa.

A geleira Thwaites é aproximadamente do tamanho da Flórida e está localizada na Antártica Ocidental. Parte do que a mantém no lugar é uma plataforma de gelo que se projeta para a superfície do oceano. A plataforma funciona como uma rolha, mantendo a geleira de volta à terra e fornecendo uma importante defesa contra o aumento do nível do mar.

Mas a plataforma de gelo crucial é altamente vulnerável à medida que o oceano esquenta.

Em dois estudos, publicados na revista Nature na quarta-feira (15), os cientistas revelaram que, embora o ritmo de derretimento sob grande parte da plataforma de gelo seja mais lento do que se pensava, rachaduras profundas e formações de “escadas” no gelo estão derretendo muito mais rápido.

À medida que a mudança climática acelera, a geleira Thwaites está mudando rapidamente.

Todos os anos, ela despeja bilhões de toneladas de gelo no oceano, contribuindo com cerca de 4% do aumento anual do nível do mar. O derretimento particularmente rápido ocorre no ponto onde a geleira encontra o fundo do mar, que recuou quase 14 quilômetros desde o final dos anos 1990, expondo uma fatia maior de gelo à água relativamente quente do oceano.

O colapso completo da Thwaites poderia levar ao aumento do nível do mar em mais de 70 centímetros, o que seria suficiente para devastar comunidades costeiras em todo o mundo. Mas a Thwaites também está agindo como uma represa natural para o gelo circundante na Antártica Ocidental, e os cientistas estimaram que o nível global do mar poderia subir cerca de 3 metros se a Thwaites entrasse em colapso.

O local de perfuração do poço na geleira Thwaites / Peter Davis / British Antarctic Survey / ITGC

Embora possa levar centenas ou milhares de anos, a plataforma de gelo pode se desintegrar muito mais cedo, provocando um recuo da geleira que é instável e potencialmente irreversível.

Para entender melhor a remodelação do litoral remoto, uma equipe de cientistas americanos e britânicos da International Thwaites Glacier Collaboration viajou para a geleira no final de 2019.

Usando uma broca de água quente, eles abriram um buraco de quase 600 metros de profundidade no gelo e, durante um período de cinco dias, enviaram vários instrumentos para fazer medições na geleira.

Os instrumentos incluíam um robô semelhante a um torpedo chamado Icefin, que permitia o acesso a áreas anteriormente quase impossíveis de pesquisar. O veículo operado remotamente capturou imagens e registrou informações sobre a temperatura e salinidade da água, bem como as correntes oceânicas.

Ele foi capaz de “nadar até esses lugares realmente dinâmicos e coletar dados do fundo do mar até o gelo”, disse Britney Schmidt, professora associada da Cornell University e principal autora de um dos artigos, à CNN.

O robô Icefin sob o gelo marinho perto da Estação McMurdo / Rob Robbins / ITGC

Icefin em Kamb Ice Stream depois de ser retirado da água / Britney Schmidt / Justin D. Lawrence / ITGC

Os resultados da pesquisa revelam “uma imagem muito sutil e complexa”, disse à CNN Peter Davis, oceanógrafo do British Antarctic Survey e principal autor do outro artigo.

Os cientistas descobriram que, embora a geleira esteja recuando, a taxa de derretimento sob grande parte da parte plana da plataforma de gelo foi menor do que o esperado. A taxa de derretimento foi em média de 2 a 5,4 metros por ano, de acordo com o estudo, menos do que os modelos anteriores haviam projetado.

O derretimento está sendo suprimido por uma camada de água mais fria e fresca na base da geleira, entre a plataforma de gelo e o oceano, de acordo com a pesquisa.

“A geleira ainda está com problemas”, disse Davis em um comunicado, acrescentando: “O que descobrimos é que, apesar de pequenas quantidades de derretimento, ainda há um rápido recuo da geleira, então parece que não é preciso muito para empurrar o geleira fora de equilíbrio.”

Os cientistas também ficaram surpresos com uma segunda descoberta. Eles descobriram uma paisagem glacial subaquática muito mais complexa do que o esperado, dominada por estranhos terraços e fendas em forma de escada – grandes rachaduras que atravessam toda a plataforma de gelo.

Implantação do Icefin na geleira Thwaites em janeiro de 2020 / Daniel Dichek / ITGC

O derretimento foi particularmente rápido nessas áreas, descobriu a equipe de pesquisa. A água quente e salgada foi capaz de afunilar e ampliar rachaduras e fendas, contribuindo para instabilidades na geleira.

“A geleira não está apenas derretendo para cima, mas está derretendo para fora”, disse Schmidt.

O derretimento ao longo do gelo inclinado das rachaduras e terraços “pode se tornar o principal gatilho para o colapso da plataforma de gelo”, de acordo com os autores dos estudos.

As descobertas adicionam uma nova camada a uma série de estudos alarmantes que apontam para o rápido derretimento da geleira.

Um estudo de 2021 descobriu que a plataforma de gelo pode quebrar nos próximos cinco anos, e no ano passado os cientistas disseram que a geleira Thwaites está pendurada “por suas unhas” enquanto o planeta esquenta, com potencial para um rápido recuo nos próximos anos.

“Sabíamos que essas geleiras estavam mudando. Sabíamos que estava relacionado com a temperatura do oceano. Sabíamos que o derretimento estava acontecendo. Sabíamos que a atmosfera estava esquentando. E sabíamos que as geleiras estavam desmoronando”, disse Schmidt.

O que a pesquisa mais recente faz é fornecer “as peças que faltam” para descobrir exatamente como essa mudança está acontecendo, disse ela.

David Rounce, um glaciologista da Carnegie Mellon University que não esteve envolvido no estudo, disse à CNN que a nova pesquisa oferece “novas percepções sobre a rapidez com que o fundo da plataforma de gelo está derretendo e os mecanismos pelos quais está derretendo, que são muito importantes para melhorando nossa compreensão e capacidade de modelar como a Thwaites mudará no futuro”.

Davis disse que a pesquisa pode ajudar a fazer projeções mais precisas sobre o aumento do nível do mar, o que pode ser alimentado em esforços para mitigar as mudanças climáticas e proteger as comunidades costeiras. De uma perspectiva mais pessoal, ele disse, ele também espera que isso leve as pessoas a “se sentarem e perceberem as mudanças que estão ocorrendo”.

“Apesar de ser tão remoto, as consequências do que acontecer com a Thwaites afetarão a todos”, disse Davis.

 

56% das indústrias querem migrar para o mercado livre de energia.

 Pesquisa da CNI afirma que economia seria de 15% a 20% na conta de luz; migração é permitida a partir de janeiro de 2024.

 LAIS CARREGOSA 3.fev.2023 (sexta-feira) - 0h02

 

 Mais da metade das indústrias desejam migrar para o mercado livre de energia a partir de janeiro de 2024, segundo pesquisa da CNI (Confederação Nacional da Indústria) divulgada nesta 6ª feira (3.fev.2023).

 São 56% das empresas que estão hoje no mercado cativo em alta tensão. Em setembro de 2022, o governo publicou uma portaria que abriu o mercado para os consumidores do grupo A, em tensão maior que 2,3 KV (quilovolts). 

 Já era possível comprar energia no mercado livre desde 1996, mas somente para quem consumia carga acima de 1.000 kW (quilowatts) .

A portaria abriu o mercado para todas as indústrias em alta tensão, independentemente da carga consumida, a partir de 1º de janeiro de 2024.

 A pesquisa da CNI com 2.016 empresas de pequeno, médio e grande porte mostra que 59% das empresas de grande porte compram energia diretamente do produtor ou comercializador, no mercado livre. Entre as empresas de médio porte, 25% estão no mercado livre. O percentual cai para 6% entre as de pequeno porte. 

 Já as empresas que usam o mercado cativo –ou seja, que compram da distribuidora local de energia—são 57% das de médio porte e 70% das de pequeno. 

 “O momento é de preparação por parte dessas empresas para a migração. 2023 será́ um ano para estudar o mercado, planejar e fazer contas sobre a viabilidade de ingressar no mercado livre. A estimativa é de que 45.000 indústrias têm condições de migrar a partir de 2024”, afirmou o especialista em energia da CNI, Roberto Wagner Pereira. 

 A CNI estima uma redução potencial de 15% a 20% na conta de luz das empresas com o ingresso no mercado livre. A eletricidade é o principal insumo energético da indústria.

 Segundo a confederação, 78% das empresas usam eletricidade, seguida de óleo diesel (4%), gás natural (4%); lenha (3%) e bagaço de cana (2%). Mais de 70% das empresas afirmaram sentir o impacto da alta nas tarifas de energia em 2022. 

 De acordo com a pesquisa, as despesas com energia significaram aumento de 13% no custo total de produção nos últimos 12 meses. O aumento varia de 12%, para as grandes empresas, a 14% e 15% para médias e pequenas, nessa ordem. As indústrias também sentiram o impacto do aumento de outros insumos energéticos, que representaram aumento médio de 22% no custo de produção. A mais afetada foi a indústria extrativista, que viu o preço do diesel aumentar os custos com frete.

Martianization, Falta de neve para esqui na Europa, compensada com neve artificial, é novo alerta da crise climática

 

Teleférico parado na estação de esqui Le Semnoz, perto de Annecy, em 27 de dezembro de 2022, uma das estações fechadas pela falta de neve — Foto: AFP - JEFF PACHOUD

Por Lúcia Müzell, RFI

Depois de dois anos marcados pela Covid-19, os europeus estavam ansiosos para retomar a frequentação normal das estações de esqui nas férias de fim de ano em dezembro – mas a desregulação do clima atrapalhou os planos. Sem neve, metade das pistas na França estiveram fechadas no fim do ano, e uma parte considerável das que puderam abrir só funcionaram graças ao uso de neve artificial.

O país, assim como os vizinhos alemães ou austríacos, viveu uma rara onda de calor no período. “Nós ultrapassamos índices recordes em várias regiões da França e do leste da Europa, principalmente nos dias 31 de dezembro e 1° de janeiro, datas simbólicas. As temperaturas estavam de 1°C a 2°C acima do normal, e chegaram a passar de 22°C no sudoeste francês – mas também na região central, no norte, no leste, as temperaturas chegaram a números totalmente excepcionais para a estação”, explica o climatologista Robert Vautard, diretor do Instituto Pierre-Simon Laplace (IPSL), que reúne especialistas das ciências climáticas.

As altas temperaturas, associadas à chuva também atípica, levaram ao derretimento da pouca neve que cobria as estações em baixa e média altitude, como em Mont Dore, no centro da França, onde a decoradora Amandine Pernelle tinha escolhido passar as férias com a família. No local, uma camada de neve de cultura (fabricada a partir da pulverização de água) havia sido aplicada em novembro, à espera dos primeiros flocos da temporada, no início de dezembro. Mas com os termômetros subindo a mais de 10°C, só as crianças puderam aproveitar.

“Estou acostumada com a neve artificial. Sempre que eu fui esquiar, tinha na parte baixa das estações, então isso não me choca. E sem contar que, para o clima, é melhor ficar na França e esquiar na neve artificial que pegar avião em busca de calor nos trópicos”, comenta a francesa.

FALTA DE NEVE PREJUDICA ATIVIDADE ECONÔMICA E TURISMO NAS MONTANHAS, ALÉM DE ATINGIR NATUREZA COMO UM TODO E, EM ESPECIAL, AGRICULTURA.CADA VEZ MAIS NEVE ARTIFICIAL

O recurso à neve de cultura é recomendado para prorrogar a duração da neve natural que cairá nos meses frios – e que, segundo os especialistas, tende a se tornar mais rara. A prática é comum nos países europeus e se tornou indispensável a partir dos anos 2000, com a subida progressiva das temperaturas devido às mudanças climáticas.

Entretanto, os ecologistas criticam o alto volume de água utilizada para ser transformada em neve: 1m³ de água resulta no dobro de neve artificial, num total de pelo menos 20 milhões de metros cúbicos de água usada por ano para este fim, na França. Hoje, mais de um terço das pistas francesas e a metade ou mais das suíças e austríacas usam essa solução, principalmente a menos de 1,5 mil metros de altitude.“A água é retirada do meio natural na primavera quando é abundante. Se ela não é recuperada após o derretimento da neve e estocada em lagos artificiais, ela seria perdida”, rebate Jean-Luc Boch, presidente da France Montagnes, que reúne os principais organismos de turismo nas montanhas da França. “Essa água correria pelos riachos, depois nos rios, afluentes e enfim no Mar Mediterrâneo. Estocá-la no momento em que ela é muito abundante significa poder devolvê-la para todo o nosso território, lembrando que ela também pode servir para consumo humano e animal, se necessário”, afirma.

Incertezas sobre o futuro

Boch ressalta que ainda “há muita variação” entre os anos e “não há certezas absolutas” sobre o futuro: o inverno com mais neve em décadas ocorreu há cinco anos, relembra. Mas outro ator importante do setor, o secretário-geral do Domaines Skiables de France, Laurent Reynaud, analisa a situação com mais cautela e diz que o tema “é levado muito a sério”.

“Sabemos que, no futuro, deveremos enfrentar uma incerteza ainda maior sobre a ocorrência de neve e também sobre a cobertura de neve, principalmente nas estações de baixa altitude. Cada uma delas vai precisar elaborar um planejamento para os 15, 20, 50 ou 80 próximos anos. Essas projeções já existem e foram determinadas pelo IPCC [Painel da ONU de cientistas especialistas nas mudanças climáticas]”, indica Reynaud.

As estações mais vulneráveis são estimuladas a diversificar as atividades, de modo a atrair turistas durante todo o ano, com foco não só no inverno, mas também no verão. Quanto ao uso da neve artificial, Reynaud destaca que a transição ecológica também está em curso no setor.

“Hoje, em todos os processos industriais, teremos medidas de sobriedade energética e eco-concepção, para conseguirmos aproveitar ao máximo um litro de água ou 1kw/h. Dividimos por três o consumo elétrico necessário nos compressores de água, para a produção de um metro cúbico de neve, e conseguimos reduzir 10% do consumo de eletricidade dos teleféricos, responsáveis pela maior parte do consumo elétrico nas estações”, pondera o representante das pistas de esqui francesas.

Falta de neve na primavera gera prejuízos agrícolas

O climatologista Robert Vautard observa ainda que a falta de neve prejudica a atividade econômica e o turismo nas montanhas, mas também atinge a natureza como um todo e, em especial, a agricultura.

“Organismos que criam doenças nas árvores e plantas são eliminados no inverno, com o gelo. Sem frio, eles acabam se reforçando na primavera e isso altera a produção agrícola, em especial de frutas”, aponta o especialista em fenômenos meteorológicos extremos. “O fato de que a vegetação começa mais cedo do que o previsto faz com que os brotos fiquem expostos a eventuais geadas em abril. É um fenômeno em que todo ciclo da natureza começa mais cedo porque está quente demais.”

Por essa razão, graves prejuízos agrícolas têm sido frequentes no país: aconteceram em 2022, 2021 ou 2017, relembra o pesquisador. Este mês de janeiro já se anuncia mais seco que os padrões, o que pode ser um indício de mais um ano marcado por temperaturas em alta.

“De forma geral, se observarmos as variações das temperaturas em 2022 na França, em relação aos padrões, há muito poucos episódios – apenas três ou quatro, e muito curtos – em que as temperaturas estiveram abaixo do normal. Em todas os outros, elas estiveram acima”, destaca Vautard. “É claro que sempre teremos variações meteorológicas, mas nos próximos anos, devemos esperar a mesma tendência de alta verificada em 2022.”

O pesquisador frisa ainda que seria um erro comparar este início de inverno ameno na Europa com as nevascas que atingiram os Estados Unidos no mesmo período. Na América do Norte, explica, as variações de temperaturas sempre foram “extremamente fortes” e mais intensas que no continente europeu, e não são uma consequência das mudanças climáticas, mas sim da geografia.

Enquanto as massas de ar frio que descem do Midwest americano não encontram uma zona marítima que amenizaria a temperatura, este não é o caso em países como a França, onde os Alpes são influenciados pelo clima mediterrâneo

Na COP27, Lula diz que pedirá à ONU para Brasil sediar a conferência em 2025

 

Lula no estande de governos da Amazônia Legal nesta quarta (16) pela manhã na COP27, no Egito - Joseph Eid/AFP

Lula e a mulher, Janja, na chegada à COP27 na manhã desta quarta (16), em Sharm el-Sheikh, no Egito - Mohammed Abed/AFP

Ana Carolina Amaral

Jéssica Maes

Phillippe Watanabe

Folha.com.br 

SHARM EL-SHEIKH (EGITO)

O presidente eleito Luiz Inácio Lula da Silva (PT), recebido com corredores lotados na COP27, conferência do clima da ONU, no Egito, na manhã desta quarta-feira (16), anunciou que pedirá às Nações Unidas que o Brasil seja anfitrião do evento em 2025.

"Vamos falar com o secretário-geral da ONU e pedir para que a COP de 2025 seja feita no Brasil e na Amazônia", disse Lula.

"Se a Amazônia tem o significado que tem para o planeta Terra, se tem a importância que todos vocês dizem que tem, que os cientistas dizem que tem, nós não temos que medir nenhum esforço para convencer as pessoas de que uma árvore em pé, uma árvore viva, vale mais do que uma árvore derrubada", afirmou também, em evento no estande de governadores da Amazônia Legal.

A fala sobre o pedido do Brasil para sediar a COP30, em 2025, veio após sugestão de Helder Barbalho (MDB), governador do Pará, responsável pelo convite para Lula ir à COP27.

"Os estados da Amazônia alcançaram um nível de capacidade de relacionamento com organismos internacionais, com a sociedade civil, com instituições financeiras e até mesmo entre si que deve ser incentivado não pode mais retroceder", salientam.

O tema do desenvolvimento sustentável da região também é destacado. A carta lembra que a Amazônia foi explorada ao longo dos anos, mas isso não se reverteu em progresso para a população local. "O modelo de desenvolvimento vigente, para ser economicamente pujante, trouxe o custo de ser ambientalmente devastador e socialmente excludente."

Os governadores afirmam que seria necessário "aperfeiçoar as capacidades humanas e institucionais e mobilizar a ação empresarial" para que esse desenvolvimento seja alavancado por meio da bioeconomia, transformando a floresta em pé em "commodity".

"É necessário conjugar os saberes técnico e ancestral para que o potencial produtivo da Amazônia se expresse por meio do aproveitamento racional das vocações da região e com retorno justo e equânime para as populações locais", escrevem.

Lula, após a leitura, disse concordar com o conteúdo.

"Eu só queria que os governadores levassem em conta que eu assinaria esse documento de vocês sem nenhum problema porque é mais do que justo que nós recuperemos a aliança entre as unidades federativas para que o governo federal governe em comum acordo com os governadores, e mais ainda que o governo federal volte a governar em acordo com os prefeitos", afirmou.

Ao chegar ao pavilhão da COP27 nesta manhã, por volta das 11h15 no horário local (6h15 pelo horário de Brasília), antes de se posicionar diante do público, Lula se reuniu em uma sala com governadores de Acre, Mato Grosso, Pará e Tocantins, além do senador Randolfe Rodrigues (Rede-AP) e Fernando Haddad, que integra a comitiva do governo de transição.

Lula e a comitiva ingressaram no evento usando credenciais de "país anfitrião", como convidados do governo do Egito.

Quase três horas antes do início previsto do evento, pessoas já se reuniam no pavilhão do consórcio dos governadores da Amazônia na COP27 —o estande de 120m2 ficou completamente lotado em pouco tempo.

Além de membros da imprensa nacional e internacional, que disputavam espaço para conseguir montar suas câmeras e tripés, membros da sociedade civil e parlamentares também tentaram garantir seus assentos desde cedo. Entre eles estavam o deputado Alessandro Molon (PSB-RJ) e Airton Faleiro (PT-PA).

No entanto, seguranças da ONU esvaziaram totalmente o espaço antes da chegada de Lula sob a justificativa de garantir a segurança do presidente eleito.

Na aglomeração que se formou durante a espera, os apoiadores, em especial os indígenas, puxaram coros de músicas de campanha.

Na entrada de Lula, jornalistas perguntaram ao petista como recebe as críticas por se deslocar à COP27 usando um jatinho do empresário José Seripieri Filho, conhecido como Júnior, fundador da Qualicorp e dono da QSaúde. Em resposta, o presidente eleito acenou e disse que falará depois sobre a questão.

Ainda nesta quarta, Lula fará um pronunciamento no espaço da ONU. Na quinta (17), ele se encontra às 10h (hora local, 5h do horário de Brasília) com representantes da sociedade civil brasileira e, às 15h (10h no horário de Brasília), participa do Fórum Internacional dos Povos Indígenas/Fórum dos Povos sobre Mudança Climática.

A repórter Jéssica Maes viajou a Sharm el-Sheikh, no Egito, a convite do Instituto Clima e Sociedade (iCS).

USA, China, Brazil

O projeto Planeta em Transe é apoiado pela Open Society Foundations.

Australian budget forecasts heavy hit to economy due to floods and natural disasters

 

Federal budget estimates growth will lose about quarter of a percentage point during the current quarter, or about $5bn in economic activity, because of recent flooding

The increasing frequency of natural disasters will take its toll on the economy in the near term and force the government to fork out hundreds of millions of dollars to build resilience for more to come.

As Australia endures its third La Niña event in as many years, the budget estimates growth will lose about quarter of a percentage point during the current quarter, or about $5bn in economic activity, because of the recent flooding across the country’s south-east.

While the rebuilding in subsequent quarters – extreme weather permitting – will add back to economic activity, the repair bill won’t be cheap and excludes other impacts such as the mental health of communities hit.

The floods will also significantly add to cost-of-living pressures by increasing the price of fruit and vegetables and reducing activity in agriculture, mining and construction, the budget said.

Based on preliminary analysis, the October floods alone will add 0.1 percentage points to inflation in both the December and March quarters.

Inflation, though, is still tipped to peak at 7.75% by the end of 2022 as lower than expected petrol prices relieve some of the pressure.

To address the impact of this year’s floods, there is $3bn in the contingency reserve to meet disaster recovery costs, including support payments to individuals, communities and businesses.

Some $38.3m will also be funnelled into Disaster Relief Australia to fund 5,000 extra volunteers.

As of 20 October, disaster assistance has been made available in 94 local government areas across Victoria, Tasmania and New South Wales due to the recent flooding events – representing around 30% of total agricultural production value in the 2020-21 period.

To prepare for future disasters, up to $200m per year will be budgeted towards prevention and resilience initiatives through the Disaster Ready Fund, funding projects such as flood levees, sea walls, cyclone shelters, evacuation centres and fire breaks.

Over the six-month period of the February, March and July floods, Services Australia provided nearly $3.2bn in assistance to 3.3 million claimants.

In disaster-prone communities, $22.6m will be provided over four years to help with insurance affordability and availability. The money will fund the establishment of new partnerships with the insurance industry on risk reduction and “inform mitigation projects that reduce premiums for Australian households”.

According to the Climate Council, large parts of Australia will be uninsurable by 2030 due to the risk of climate change.

Caitlin Cassidy and Peter Hannam Theguardian

There's Something in the Water in Virginia. Before You Say 'Yuck,' Wait.

Elena Shao

Virginia doesn’t have a megadrought like some parts of the United States, but it has water problems all the same: Homes and businesses in the Hampton Roads region, in the southeastern corner of the state, are drawing groundwater out faster than it can be replenished. The situation has gotten so bad that the earth is sinking in some places.

Officials, though, think they might have found a solution in the sewers. Every day, the region’s sanitation system takes 1 million gallons of treated wastewater and pumps it back into the Potomac Aquifer, a major source of drinking water for the area. And there are plans to increase that to 100 million gallons in the coming years.

Around the country, cities and towns are increasingly turning to treated wastewater to augment their supplies of drinking water. The number of drinking-water reuse projects has quadrupled over the past two decades, according to data collected by the National Alliance for Water Innovation, a research program funded by the U.S. Department of Energy.

“It is now necessary for us to consider options that would, in previous generations, be considered unthinkable,” said Michael Kiparsky, director of the Wheeler Water Institute at the University of California, Berkeley.

In the case of coastal Virginia, the goal is to stabilize groundwater to address two increasingly urgent problems. First, underground water depletion has led the ground to slowly sink and collapse in some places.

Homes and industries in the area draw around 155 million gallons of groundwater each day. Natural replenishment is much slower in confined aquifers like the Potomac, where layers of impermeable clays and rocks beneath the surface make it hard for rainwater to seep back into the ground.

Even if people stopped drawing groundwater today, it could still take thousands of years for the aquifer to refill, said Mark Bennett, who runs the Virginia and West Virginia Water Science Center for the U.S. Geological Survey.

Meanwhile, without enough water to help support the ground, underlying sediments fall in on themselves and the surface collapses.

The second big problem is that, as more and more freshwater gets pumped out, the loss of pressure has left the aquifer vulnerable to saltwater contamination as denser seawater encroaches underground.

In low-lying coastal areas like Hampton Roads, climate change exacerbates that problem. That’s because as temperatures rise, ocean water expands in volume, causing sea levels to rise. And, glaciers on land melt at a faster rate, adding even more water to the oceans.

That all leads to increased flood risk and helps saltwater intrude into freshwater sources.

A number of cities in the Hampton Roads region, like Virginia Beach and Norfolk, are less than 10 feet above sea level on average. Sea levels have already risen nearly 18 inches in the region in the past century, according to data from the National Oceanic and Atmospheric Administration.

In response to the growing threats, the Hampton Roads Sanitation District, which manages wastewater in the region, began taking a more direct approach to groundwater replenishment in 2018 with a project called the Sustainable Water Initiative for Tomorrow, or SWIFT.

Although other water authorities around the country, such as the Orange County Water District in California, have injected treated wastewater into underground aquifers to serve as barriers against seawater intrusion, the project was the first effort to do so in Virginia.

In fact, the state had no regulatory framework in place to oversee the underground injection of water. So, the sanitation district had to push for legislation to create oversight — an unusual situation, Kiparsky said, because you rarely see water districts asking for more regulation.

Today, the district’s sewage systems capture wastewater and send it through wastewater treatment plants to remove nutrients and bacteria.

Then, each day at the SWIFT research center in Suffolk, Virginia, 1 million gallons of that water goes through additional treatment that disinfects, filters out harmful contaminants and viruses, and brings the water up to drinking quality. The advanced treatment plant also adjusts things like acidity and dissolved oxygen levels so the water is appropriate for the aquifer.

It is essentially a “tricked-out drinking water plant,” said Charles Bott, the district’s director of water technology and research.

The treated water goes into the Potomac Aquifer via a recharge well 12 inches in diameter that releases it at intermittent levels between 500 and 1,400 feet below the surface. The aquifer acts as an environmental buffer, essentially providing another level of treatment as the water filters slowly through the soils, a process that can remove some viruses and micropollutants.

By 2032, the district expects to treat and pump up to 100 million gallons of wastewater each day into the aquifer that would otherwise be released into the Elizabeth, James or York rivers. In addition to shoring up the aquifer, the project should also, when fully implemented, eliminate about 90% of the district’s wastewater discharge.

Turning wastewater into drinkable water is expensive. The next full-scale SWIFT plant, which will treat up to 16 million gallons of wastewater a day, is expected to cost upward of $650 million, funded in part by customer fees and loans from the Environmental Protection Agency. That does not include maintenance and day-to-day operation, which will cost an estimated $7.2 million a year.

But the sanitation district has calculated that putting wastewater through more intense treatment will help it get ahead on the costs of complying with increasingly stringent rules regulating pollution from the hundreds of treatment plants that regularly discharge wastewater into the Chesapeake Bay.

Planners expect the rules, which are mainly focused on excess nutrients that can harm marine life, to become more strict over time, said Jamie Mitchell, the Hampton Roads district’s chief of technical services. It wouldn’t be cost effective to make incremental upgrades “every five or 10 years to address new regulations,” she said.

So far, the system appears to be “a win-win-win situation,” said Kiparsky, because it addressed a range of issues: Land subsidence and saltwater intrusion, nutrient pollution in the Chesapeake Bay and growing costs for the district.

Even though the project is still in the early stages, researchers at the U.S. Geological Survey have already noted slight improvements in the aquifer.

Not long ago, such an idea would probably have been dismissed as too expensive and too unpleasant. Efforts in the 1990s to develop water reuse in San Diego and Los Angeles, for instance, were beaten back by activists who denounced what they called a “toilet to tap” system.

Today, the growing acceptance of wastewater reuse projects reflects a calculus that local governments increasingly have to consider as they confront pressures on water supply from climate change and population growth — even in the regions that don’t face prolonged drought.

There are similar projects in California and other drought-stricken states like Texas that, in some cases, impose mandatory water restrictions on homes and businesses to cut down on consumption. Some of them even directly route treated wastewater for use as drinking water, without an environmental buffer like an aquifer.

One of the big advantages of wastewater, Kiparsky noted, is that there’s always a reliable supply. He said using it to recharge aquifers was a complex but effective way of accomplishing a basic goal: returning water to where it came from.

“It’s closing the loop on the urban water cycle,” he said.

 

Brazil - Geração Solar Distribuída ultrapassa Itaipu com 14 GW de potência instalada

 

Segundo o presidente da Absolar, Rodrigo Sauaia, apesar de ainda não ter acabado, 2022 já é o melhor ano da energia solar já registrado no Brasil na última década

Segundo a Absolar, a tecnologia solar fotovoltaica já está presente em 5.509 municípios e em todos os estados brasileiros

A energia solar acaba de ultrapassar a marca de 14 gigawatts (GW) de potência instalada em residências, comércios, indústrias, produtores rurais e prédios públicos no Brasil, a chamada geração distribuída (GD).

Com a nova marca, a GD supera a usina hidrelétrica binacional de Itaipu, segunda maior hidrelétrica do mundo e a maior das Américas, informou a Associação Brasileira de Energia Solar (Absolar) ao Broadcast, sistema de notícias em tempo real do Grupo Estado.

Para o presidente da Absolar, Rodrigo Sauaia, apesar de ainda não ter acabado, 2022 já é o melhor ano da energia solar já registrado no Brasil na última década. A geração própria de energia solar seguirá crescendo a passos largos e deverá praticamente dobrar sua potência operacional instalada, avalia o executivo.

“Do final de 2021 para outubro deste ano, a geração própria (GD) de energia solar saltou de 8,4 GW para 14 GW de potência instalada, um crescimento 66,7%, enquanto os investimentos saltaram neste período de R$ 42,4 bilhões para R$ 76,7 bilhões, um aumento de 80,9%”, informa.

Na análise de Ronaldo Koloszuk, presidente do Conselho de Administração da Absolar, o crescimento acelerado dos sistemas fotovoltaicos em residências e pequenos negócios está ligado a fatores como o alto custo da energia elétrica no país, o barateamento dos preços do sistema solar e o período de transição previsto na lei, que garante até 2045 a manutenção das regras atuais aos consumidores que instalarem um sistema solar no telhado até janeiro de 2023.

80 dias

Os consumidores brasileiros que pretendem instalar sistemas de energia solar em residências e empresas têm menos de 80 dias para solicitar o sistema fotovoltaico antes das mudanças de regras aprovadas pelo Congresso Nacional.

Pela Lei nº 14.300/2022, publicada no início deste ano, há um período de transição que garante até 2045 a manutenção das regras atuais aos consumidores que solicitarem o parecer de acesso de sistemas de geração própria de solar até o final de 6 de janeiro de 2023.

De acordo com a entidade, o país possui atualmente mais de 1,3 milhão de sistemas solares fotovoltaicos conectados à rede. Desde 2012, foram mais de R$ 76,7 bilhões em novos investimentos, que geraram mais de 420 mil empregos acumulados no período, espalhados em todas as regiões do Brasil, e uma arrecadação de R$ 17,9 bilhões.

Segundo a Absolar, a tecnologia solar fotovoltaica já está presente em 5.509 municípios e em todos os estados brasileiros, sendo que os estados líderes em potência instalada são, respectivamente: Minas Gerais, São Paulo, Rio Grande do Sul, Mato Grosso e Santa Catarina.

A fonte lidera com folga o segmento de geração distribuída, com mais de 99,9% das instalações do país. Em número de sistemas instalados, os consumidores residenciais estão no topo da lista, com 78,8% das conexões.

Em seguida, aparecem os pequenos negócios dos setores de comércio e serviços (11,4%), consumidores rurais (7,9%), indústrias (1,7%), poder público (0,3%) e outros tipos, como serviços públicos (0,02%) e iluminação pública (0,005%).

Em potência instalada, os consumidores residenciais lideram o uso da energia solar, com 48,4% da potência instalada no país, seguidos de perto pelos pequenos negócios dos setores de comércio e serviços (29,8%), consumidores rurais (13,9%), indústrias (6,8%), poder público (1,1%) e outros tipos, como serviços públicos (0,1%) e iluminação pública (0,01%).

13/02/2020REUTERS/Amanda Perobelli

Denise Luna, do Estadão Conteúdo