As areias do tempo estão se esvaindo das costas decadentes da Inglaterra em meio à crise climática

By The Guardian 200 Years

Ao longo da costa leste, atrações à beira-mar estão sendo demolidas e milhões de casas estão em risco, já que o aumento do nível do mar acelera a erosão

À distância, a praia de Winterton-on-sea em Norfolk parece a cena de abertura do Resgate do Soldado Ryan, com centenas de corpos cinzentos imóveis na areia. Olhando mais de perto, fica claro que eles não são soldados caídos, mas uma enorme colônia de focas levada para a terra para a época de procriação.

É uma visão anual incrível que atrai turistas e amantes da natureza de todo o país, mas outro processo está ocorrendo e está empurrando as pessoas para trás - a crescente ameaça de erosão costeira. Bem ao longo de onde os exércitos de focas cinzentas jaziam com seus filhotes brancos, ficava o Dunes Café, uma instalação de praia muito apreciada com uma clientela numerosa e leal.

Um ano atrás, foi demolido para evitar seu colapso iminente como resultado da perda de terras para o mar e tempestades. O terreno onde estava, como o próprio café, não está mais lá. É uma história de desaparecimento ocorrendo ao longo de toda a costa leste da Inglaterra, mas particularmente em East Anglia, aquela protuberância que se projeta no Mar do Norte.

Que a mudança climática e a elevação do nível do mar afetam a paisagem é uma história velha, mas com uma nova reviravolta urgente. “O nível do mar tem subido desde a última era glacial, há cerca de 20.000 anos”, disse Jim Hall, professor de risco climático e ambiental do Instituto de Mudança Ambiental da Universidade de Oxford. “E está indo mais rápido. Provavelmente não estamos vendo seus efeitos ainda na costa, embora veremos no futuro. ”

Um relatório de 2020 do Comitê de Mudanças Climáticas, no qual Hall é um especialista em erosão costeira e inundações, encontrou 1,2 milhão de casas em risco significativo de inundação e outras 100.000 sujeitas à erosão costeira em 2080 - o que, embora pareça distante , ocorrerá durante a vida da maioria das pessoas nascidas até agora neste século.

Dois anos atrás, o grupo de pesquisa de mudanças climáticas com sede nos Estados Unidos, Climate Central, foi mais longe. Ele produziu um mapa que mostra as áreas do Reino Unido em risco de ficarem submersas em 2050. Eles incluíam seções do norte de Norfolk, toda a costa de Lincolnshire e grande parte de Cambridgeshire, junto com partes de East Yorkshire, Merseyside e a área de Bristol. Segundo o grupo, isso aconteceria mesmo que fossem feitas tentativas “moderadas” de combate às mudanças climáticas.

Essas previsões são baseadas em modelagens altamente complexas e contestadas, mas há sinais de alerta significativos de que tal resultado está se tornando cada vez mais plausível. No mês passado, cientistas que monitoram a geleira Thwaites na Antártica, uma plataforma de gelo do tamanho da Grã-Bretanha, alertaram que está em perigo de colapso.

“Está sendo derretido por baixo pelas águas quentes do oceano, fazendo com que perca seu controle sobre a montanha subaquática”, disse Peter Davis, do British Antarctic Survey e da International Thwaites Glacier Collaboration.

Ele disse que a pesquisa sugere que a plataforma de gelo começará a se quebrar dentro de duas décadas. Se houvesse um colapso total, isso levaria a um aumento altamente consequente do nível do mar de 60 cm. Esse pode ser o pior cenário, mas quase certamente terá um impacto notável na costa britânica.

De certo modo, Norfolk é uma lição em tempo real de como o clima e o mar podem alterar drasticamente uma paisagem. Depois que o Dunes Cafe foi desmontado, um chef chamado Alex Clare montou um café Airstream prateado móvel para atender moradores e visitantes no estacionamento próximo ao local onde ficava o café. Ele teve que mover o Airstream quatro vezes em oito meses, já que seções das dunas em que fica o estacionamento desabaram no mar sob a pressão de tempestades e marés altas.

“Nas últimas duas semanas”, Clare me disse, “uma tira sobre o tempo que esta caravana desapareceu. Você ouve falar sobre erosão, mas não sabe o que significa, o que envolve, até testemunhar. E é um choque ver a transformação física. ”

O proprietário do estacionamento tentou diminuir a erosão colocando grandes blocos de concreto na praia, mas é a definição de uma batalha perdida.

A costa de Winterton possui uma beleza desoladora, realçada pelo fato de que a vila fica longe do mar, atrás de uma ampla parede de dunas. Em contraste, em Hemsby, cerca de um quilômetro e meio ao sul, a cidade, com suas galerias de diversões e feiras, se estende até a costa. Há quatro anos, existia uma linha de sete chalés junto à beira das arribas de areia que desciam para a praia.

Todos eles tiveram que ser derrubados quando a terra abaixo deles começou a afundar no mar. O conselho local está analisando as defesas do mar, mas a única resposta viável envolve investimentos em grande escala e um grande processo de paisagismo. Isso foi o que aconteceu em Bacton, 15 milhas ao norte ao longo da costa de Winterton.

Uma duna de 6,5 km foi construída para proteger o Terminal Bacton, que fornece cerca de um terço do gás do Reino Unido e tem se movido constantemente para perto da borda do penhasco, literal e metaforicamente. Projetado pela empresa de engenharia holandesa Royal HaskoningDHV, envolveu a colocação de 1,8 milhão de metros cúbicos de areia ao longo das praias próximas ao terminal.

O projeto depende da areia sendo deslocada para o lugar pelo vento, ondas e marés. Os holandeses são líderes mundiais em recuperação e proteção de terras, tendo, ao longo dos anos, recuperado do mar mais de um sexto da massa de terra da Holanda.

“No longo prazo”, diz o professor Hall, “qualquer proteção costeira é temporária. Faz muito tempo que fazemos engenharia para proteger a costa. Quase metade da costa do Reino Unido tem algum tipo de proteção - paredões, revestimentos, passeios, esse tipo de coisa. Os vitorianos eram construtores inveterados de passeios. ”

Essas proteções não impedem o aumento do mar. Eles apenas fixam, por um tempo, a ponta do perfil da costa. Em Happisburgh, perto de Bacton, os revestimentos de madeira fizeram esse trabalho, até que ruíram há 20 anos, levando a uma exposição repentina e prejudicial ao mar.

“Quando você perde [a proteção], há muita capacidade de erosão reprimida”, diz Hall.

Embora haja uma cobertura crescente da mídia sobre a erosão costeira, é como disse Alex Clare: conhecer a coisa não é a mesma coisa que vivê-la. “Há um pouco mais de reconhecimento de que o nível do mar está subindo rapidamente”, diz Hall. “Mas não acho que as comunidades costeiras realmente compreenderam o que o futuro reserva.” Ele acredita que deve haver uma “conversa honesta” entre o governo, o governo local e as comunidades afetadas.

Embora o dinheiro necessário para proteger cidades como Londres e Hull tenha que ser encontrado, isso não é provável com aldeias isoladas. Quando visitei Norfolk no mês passado, os moradores pareciam fatalistas ou em negação, apontando que a situação era pior em outro lugar, no litoral ou no alto. Enquanto dirigia de volta, começou a chover e naquela noite o tempo piorou. No dia seguinte, houve um grande deslizamento de terra em Mundesley, perto de Bacton, com um grande pedaço da face do penhasco desabando na praia. Acima dele, as casas estavam à beira do precipício, seu futuro parecia tão seguro quanto a posição de Norwich na Premier League.

Como Pete Revell, gerente da estação da Bacton HM Coastguard, disse, Mundesley era visto como estável em comparação com a vizinha Happisburgh, e o deslizamento de terra veio como “uma surpresa”. Certamente chocou o residente local Antony Lloyd, que disse estar “muito nervoso e agitado com qualquer outro incidente”. Ele estava achando difícil dormir e pensou que teria que se mover.

Obviamente, a queda ocasional de terra ou a perda de chalés à beira-mar dificilmente é causa de pânico nacional. Mas, como os canários em uma mina de carvão, os habitantes das aldeias ao longo da costa instável de Norfolk são um aviso de um futuro preocupante. Existem processos em andamento cujos resultados são inevitáveis ​​e aqueles que podem ser potencialmente detidos. Mas isso exigirá uma visão inabalável e uma ação de longo prazo, nenhuma das quais é o nosso forte nacional.

Se você seguir o caminho ao norte do estacionamento da praia de Winterton, chegará ao santuário de focas isoladas. Mais além, focas e seus filhotes jazem imóveis e vulneráveis ​​nas dunas, a centenas de metros da costa, como se esperassem que o mar os resgatasse. E virá, não agora ou no próximo ano, mas muito antes do que pensamos.